Чёрный город. Тень Ангела. Андрей Зверев

Пытаюсь сдержать дурацкую улыбку, чувствуя, как губы расплываются до ушей, а лицо заливает жар.

      – Ну, чего застыл? – пиратка крепко бьёт меня по плечу, приводя в чувство, – Ты себя хорошо чувствуешь? Может заболел? Лицо у тебя какого-то нездорового цвета вдруг стало.

      – Всё нормально. Пошли, – я хотел сказать это суровым тоном, вроде как у героя вестернов, но голос даёт петуха и получается совсем не крутой писк.

      – Нет, ну точно заболел, – качает головой девчонка.

      Некоторое время мы шагаем молча.

      – А ты вообще кто? – спрашиваю, пытаясь не лязгать зубами. Я насквозь промок, но только сейчас почувствовал пробирающий до костей холод. Не хватало ещё, чтобы пиратка увидела, как я дрожу! Дом уже совсем близко, осталось потерпеть совсем чуть-чуть.

      Она останавливается, протягивает мне руку. Снова жёсткая узкая ладошка сжимает мою ладонь.

      – Меня зовут Кристина!

      Сейчас

      Когда около месяца назад я шёл в банк, собираясь погасить долг Крис, то всю дорогу вспоминал наше с ней знакомство. Возникшую за ним дружбу с примесью влюблённости. По крайней мере, с моей стороны. Она многому меня научила, эта пиратка. Ту книжку – «Искусство войны» – она-таки мне дала. Не скажу, что тогда понимал всё из прочитанного, но она, будучи старше меня на три года, а умнее, казалось, на целую вечность, часами обсуждала со мной эту, а затем многие другие книги, объясняя, что к чему. Что-то она увидела много лет назад в перепачканном грязью мальчишке.

      ***

      – Что ж, – улыбка менеджера банка была широкой и фальшивой, – Передайте госпоже Росс, что её долг погашен. Будем рады вновь видеть её в числе наших клиентов.

      – Ага, конечно, – буркнул я, собирая бумаги в изрядно полегчавший кейс, ещё недавно набитый наличными.

      Зазвонил телефон и, извинившись, клерк поднял трубку. Я мимоходом обратил внимание на странное выражение, мелькнувшее на его лице, пока он выслушивал невидимого собеседника.

      – Хорошо, я понял, – сказал он дрогнувшим голосом и положил трубку.

      – Что-то ещё? – я застегнул кейс и сделал движение, намереваясь подняться из-за стола, – Мы закончили?

      – Пожалуйста, подождите, – залебезил тот, спешно поднимаясь из кресла, – Мне нужно срочно кое-что уточнить! Буквально одну минутку! Я попрошу, чтобы вам принесли кофе.

      Не дожидаясь моего ответа, он вылетел из кабинета.

      Господи, да что там ещё? Я потянулся, вытягивая затёкшие конечности. Хотелось скорее оказаться на свежем воздухе. Никогда не любил все эти конторы, пропахшие канцелярским клеем и тупой рутиной.

      За спиной едва слышно скрипнула дверь.

      – Принёс вам кофе, – раздался за спиной хрипловатый мужской голос.

      Я обернулся:

      – На секретаршу вы не похожи, – сказал вошедшему, внутренне собираясь. От этого долговязого типа в дорогом тёмном костюме несло угрозой так же явно, как дерьмом из деревенского сортира.

      – Вы удивительно проницательны, господин Валентайн, – кивнул он, подходя ближе и ставя