Лучьян Смолоз. Том II. За пределы Солнечной системы. Никита Андреевич Меньков

При этой мысли Лучьян покрылся холодным потом. Некоторое время он не решался сдвинуться с места, затем начал потихоньку спускаться в темноту, хватаясь за камни, вскоре нащупал ногой лестницу и двинулся дальше. Снизу повеяло сыростью.

      Лезть было неудобно из-за огромного расстояния между перекладинами. Заскользив по ножке лестницы, Лучьян сорвался и полетел вниз. Не успев как следует испугаться, он ударился о пол и так ушибся, что некоторое время не мог даже пошевелиться. Вглядываясь в кромешную тьму, охая от боли, старик медленно поднялся и побрёл куда-то наугад.

      Что теперь делать? Кричать? Звать на помощь?

      Лучьян остановился и несколько раз крикнул: «Эй! Ау!»

      И тут случилось нечто необычное…

      ***

      Прямо перед ним открылись гигантские ворота, и он заслонил глаза рукой: в глаза ударил свет, повеяло жаром. Но в ту же секунду на него упала тень. Лучьян, испуганный, поднял голову и увидел странное и страшное огромное существо, появившееся перед ним – толстого слона, стоявшего на двух задних ногах.

      – Добро пожаловать, путник, – пробасил тот. – Кто ты такой и как здесь оказался?

      Наш герой потерял дар речи, потом пришёл в себя и ответил:

      – Я пленник императора Гасана. Хотел увидеть Ад хотя бы краем глаза…

      – Ты уверен, что хочешь этого? – усомнился слон. – Как тебя зовут?

      – Лучьян.

      – А меня – Бегемот. Не удивляйся, это так, хотя я и выгляжу как слон. Но это – всего лишь один из многих моих обликов. Я страж Преисподней. Так ты уверен, что хочешь увидеть владения Сатаны?

      Лучьян молча кивнул. Хотя и сильно боялся.

      – Там очень страшно, – предупредил Бегемот. – Даже мне, давнему слуге дьявола, привыкшему ко всему, становится жутко. А уж ты и подавно не выдержишь зрелищ, которые предстанут перед тобой…

      И он медленно двинулся к Лучьяну, говоря:

      – Муки Ада вечны. Никто из живых в полной мере не может осознать этого. Боли, которые испытывают грешники в Преисподней, невыносимы. Осуждённые мучаются не только физически. Их терзает память, совесть… Они помнят, что творили при жизни. А ведь когда-то смеялись при упоминании об Аде, но теперь сами увидели, что это такое… Им никогда не вырваться отсюда, никогда!

      Бегемот наклонился к гостю и прошептал:

      – Запомни: самая сильная боль, которую человек может испытать при жизни, – всего лишь укус блохи по сравнению с муками Ада.

      – Да, я знаю… – ответил Лучьян. – Хотя и не испытывал всего этого. В детстве много раз слышал от своего наставника Мелфия о Преисподней – гигантской раскалённой печи. Даже немного обжёгшись, мы испытываем дикую боль; что же говорить об Аде, где обжигаются вечно…

      – Именно. И ты хочешь увидеть, как мучаются грешники?

      – Я не этого хочу. Мне надо поговорить с вашим предводителем.

      – Идём за мной, – вздохнул Бегемот. – И не говори, что я тебя не предупреждал…

      Он двинулся к воротам, Лучьян пошёл за ним…

      ГЛАВА