Игра Хаоса. Игрушки богов. Книга пятая. Алексей Свадковский

захватывает все новые и новые территории. И теперь еще одно крупное нападение Измененных – и зона прибытия будет просто недоступна, став частью Темноводья.

      Да и Хаос не бывает статичен, у него нет четких рамок: даже основополагающие правила Игры время от времени меняются, что уж говорить про сроки – время здесь весьма переменчиво. Фестиваль проводится каждые сорок восемь больших циклов, и до него осталось всего чуть больше трех с половиной лет, но этот срок очень давно не менялся, вдруг Смеющийся Господин решит изменить его именно в этот раз? Тогда все может начаться в любой момент, миры и осколки станут недоступны, а наши приготовления окажутся бессмысленными.

      Поэтому сейчас важен каждый день. Лучше все дела за пределами Двойной Спирали завершить как можно быстрее, а уже потом со спокойной душой отдыхать перед Большим забегом.

      Пока я размышлял о своем, ко мне подошла запыхавшаяся Саймира, на ходу запихивая небольшой сверток с покупкой в сумку.

      – Фух… Почти все закупила, – чуть отдышавшись, девушка оглянулась по сторонам и увидела небольшое кафе с открытой верандой. За стеклянной загородкой, отделявшей столики от улицы, играл небольшой оркестр. Десяток гремлинов в белых фраках и высоких цилиндрах пиликали какую-то веселую мелодию.

      – Давай там посидим и немножко передохнем.

      Я не стал возражать. Из-за вечных дел и суеты я и так проводил слишком мало времени с любимой. Дождавшись, когда служка принесет нам охлажденный сок и мороженное, Саймира наконец задала вопрос, мучавший ее с самого утра, с того момента, когда ей пришло письма от нага:

      – Как ты думаешь, мне стоит соглашаться на его предложение или нет?

      На этот вопрос я не знал, что ответить. Перспективы работы с Шепчущим были, конечно, заманчивые, но мне не хотелось, чтобы Саймира плотно вела с ним дела. Скользкий и опасный, он напоминал мне тонкий лед над озером – по нему можно, конечно, и перейти на другой берег, но одно неправильное движение, и ты с головой провалишься в омут. С другой стороны, стать торговым агентом Дома Змеи, представлять их интересы – это шанс, который бывает раз в жизни.

      То, что это объединение Игроков снова начнет набирать силу, не сомневался никто. С таким предводителем, вернув контроль над домом и получив хранившиеся там ресурсы, не удивлюсь, если через сотню-другую больших циклов клан Шепчущего встанет в один ряд с Великими Домами. А, скорее всего, даже раньше. Так что наладить с ними хорошие отношения и получить хотя бы крохи от их успеха хотели бы многие.

      С другой стороны, война Домов начнется в любой момент, и я знал, что наг собирается в ней поучаствовать: записанный разговор Шепчущего с Тираной Тайвари передала мне дословно. И тогда Саймира, приняв предложение нага, становится мишенью. Пусть она, конечно, и не будет приоритетной целью, но уже не останется обычным Игроком низкого ранга – она будет представлять интерес для различных комбинаций как для врагов, так и для союзников Дома Змеи, и ее голова получит свою цену.

      С третьей… Если же отказать нагу,