Собиратели 10—11. Лев Щепкин

ещё больше увеличился в размерах и стал плотнее.

      – Яра, а твой приятель, оказывается, большой хитрец.

      – Кто? – сначала не поняла она, потом обернулась назад. – А-а! Кроха? Опять пытается нас догнать?

      – Он на ходу ещё и подбирает добычу, – пояснил я. – Мы их подстреливаем, а он пристроился за нами и подбирает их. Отъелся уже как слон.

      – Да пусть забирает, – махнул Влад. – Зато теперь сзади никто не нападает.

      – Он уже ростом выше нас, – Мира примерно оценила его размеры. – Ты думаешь, зачем он за нами идёт? Сожрать хочет?

      Тревожные мысли пронеслись у каждого в голове.

      – Хотите, я один раз пальну – и его разнесёт на кусочки? – Лана достала гранатомёт. – А?

      – Пока что нет достаточных причин уничтожать это существо, – сообщила Восьмёрка. – Признаки угрозы отсутствуют, по моим расчётам.

      Мы стояли и смотрели на Кроху. У головастика увеличилась голова, торчали дополнительные лапы и несколько хвостов, один из которых был покрыт грубыми шипами.

      – Мне кажется, у него новый хвост вырос, который я уже где-то видела, – произнесла Лана и опустила гранатомёт.

      – Да, у него много чего появилось от других, – подтвердила Яра, разглядывая Кроху. – Всё верно. Происходит слияние организмов, когда он съедает кого-нибудь. Скорее всего, часть клеток перерабатывается для питания, а уникальные клетки прирастают к существующим и формируют новые органы. Невероятно! Правда, круто?!

      – Прикольно! Нужна пятая нога, чтоб быстрее бегать? Съел товарища. Хоп! И отросла!

      – Ты зря смеёшься. Смотри, у него уже вместо плавников реальные ноги.

      Кроха действительно теперь уверенно передвигался. Перепрыгивая по валунам, старался догнать нас. У него отросли три пары новых ног. Плавники уже бесполезно торчали сзади на спине. Он шёл за нами, помахивая шипастым хвостом. Его щупальца стали длиннее и теперь ловко хватали других обитателей меньшего размера – живых и тех, что мы подбили. Он весело закидывал их в свою огромную зубастую пасть на ходу. Вскоре Кроха догнал нашу группу.

      Конечно, все мы немного опасались его. Чего только не бывает. Развернулись и приготовились стрелять в случае нападения головастика. Но он как будто догадался и остановился в десяти шагах. Его блестящие глаза с любопытством разглядывали нас. Он поднял голову и не двигался. Только помахивал хвостом. Мы тоже стояли и ждали.