Спасти чудовище. Екатерина Каблукова

причины, вы не находите? – резко отозвался граф.

      – Во всяком случае, они ничем не хуже других. – Архиепископ еще раз задумчиво посмотрел на Эйлин. – Скажите, могу я поговорить с вашей невестой наедине?

      Джаспер бросил обеспокоенный взгляд на девушку:

      – Я не думаю…

      Тонкая ладонь легла на его предплечье, словно удерживая от опрометчивых слов.

      – Конечно, ваше преподобие, – Эйлин улыбнулась изумленному жениху. – Я с радостью побеседую с вами.

      – В таком случае прошу в мой кабинет. – Он распахнул дверь и посторонился, давая девушке пройти.

      Она кивнула и вышла. Священнослужитель сразу же последовал за ней, предоставив графу удовольствие метаться по комнате, точно зверь в клетке.

      Кабинет располагался по соседству с гостиной. Светлая комната, центр которой занимал огромный письменный стол. Вокруг него стояли стулья: один с высокой резной спинкой – для хозяина, и остальные, попроще – для посетителей.

      Эйлин присела на один из них, расправила тонкий шелк платья и устремила взгляд на архиепископа.

      – Я вас слушаю.

      – Ваша фамилия не Джонсон-Доббс, – архиепископ не стал церемониться.

      – Действительно, у меня другое имя.

      – Тогда почему ваш жених, – последние слова архиепископ произнес с издевкой, – называет вас именно так?

      Девушка улыбнулась:

      – Считайте это ласковым прозвищем.

      – Простите?

      – Супруги часто используют уменьшительные имена или прозвища, когда обращаются друг к другу: Сесси, Джек, мой ангел… чем это обращение хуже?

      – Но это же фамилия! – возразил церковник. – Причем не самая благозвучная!

      Эйлин пожала плечами.

      – Она ничуть не хуже обращения «мой ангел», не правда ли?

      Архиепископ поджал губы.

      – Ладно, но как вы называете своего жениха?

      – Ваше сиятельство, конечно же. Ведь именно так следует обращаться к графу.

      – И никакого прозвища?

      – Я его еще не придумала.

      Она смело выдержала тяжелый взгляд хозяина дома. Он обреченно вздохнул и почти незаметно дотронулся до кольца на безымянном пальце. Камень-печатка вспыхнул алым светом. Эйлин вздрогнула. Камень правды – артефакт, который давал его обладателю возможность понять, лжет собеседник или нет. Как правило, подобные артефакты духовенство использовало только на исповедях… или допросах. И девушка не помнила, чтобы изъявляла желания покаяться в своих грехах.

      – Хорошо, как давно вы знаете графа Уорвика? – продолжил преподобный Томас.

      – Я его почти не знаю, – спокойно призналась Эйлин, понимая, что лгать бесполезно, да и незачем.

      – Простите?

      – Как вы недавно изволили заметить, его сиятельство любит действовать стремительно, поэтому сделал мне предложение при первой встрече.

      – И вы ответили согласием?

      – И что в этом такого? Многие помолвки заключаются после первого бала.

      – Помолвки, но не свадьбы. Или вы хотите сказать, что влюбились