Сваха. В погоне за невестами. Екатерина Богданова

водой и напевала старую грустную песню про потерянную любовь.

      – Бабушка! Вот вы-то мне и нужны! – налетела я на старушку. – Мне срочно, просто жизненно необходимо одно из ваших платьев.

      Вот зачем, зачем я выкинула свой «маскарадный» костюм?

      Бабуля хлопала глазами и смотрела на меня как на полоумного дитятю.

      – Я заплачу! Сколько скажете! – пошла на почти крайние меры. В случае отказа пришлось бы опуститься до угроз. Но бабуля не отказала!

      – Ну, раз надоть, так мне не жалко. Золотой! И портки тада дам, – заявила старушка, вытирая руки о подол.

      – Нет, портки мне не нужны, – заверила я старушку. – Ведите.

      Уборщица привела меня в почти такую же, как и моя, комнатку. Только у нее было более уютно. Видимо, не первый год бабушка здесь обретается. Старушка открыла шкаф и повела рукой.

      – Выбирай, леди. Токмо выходное не отдам. Мне его муж перед смертью подарил, – проговорила она, отодвигая в сторону скромное тускло-голубое платье с пышной юбкой.

      – Соболезную, – посочувствовала старушке.

      – Тю, быльем уже поросло. Годков пятнадцать как сгинул пропойца, – отмахнулась бабуля. – Вон и платье-то уже выцвело, а берегу. Память.

      – Ну да, – решила согласиться, доставая из шкафа один из бесформенных грубых нарядов грязно-бежевого цвета. – А шляпы у вас есть?

      – Откуда ж? Я в город не хожу, на что мне шляпы, – развела руками старушка. – А вот на – примерь, – и мне всучили коричневый чепец с отворотами для дождливой погоды.

      Да-а-а, видок у меня будет… как раз под венец!

      Отдала уборщице золотой, для нее это полугодовое содержание, искренне поблагодарила спасительницу и, взяв с нее обещание забыть о нашей сделке, убежала прихорашиваться перед свиданием.

      Насморк прошел, и пришлось опять натирать нос шерстяным платком, а там, в обеденном зале, может, перец найду или какую-нибудь другую приправу. В глаза насыпала пудры, чтобы добиться живописного воспаленно-красного оттенка, губы тоже слегка припудрила, а то слишком яркими были. Грудь перетянула, платье надела, но подпоясываться не стала, так колоритнее. Волосы взбила как следует и собрала в небрежный пучок, а сверху нахлобучила чепец. Большого зеркала в моих апартаментах не наблюдалось, но я и так знала, что неотразима.

      Идти на свидание с главой ковена было очень страшно и нежелательно, но другого выхода я не видела. Только так я смогу заставить его передумать. Сегодня я буду самой вульгарной и невоспитанной леди во всей империи!

      Пока я наряжалась, ужин уже давно прошел, и на город опустились сумерки. Вчера я пришла в обеденный зал примерно в то же время. А сейчас стояла перед двустворчатой дверью и не могла заставить себя протянуть руку и взяться за ручку.

      За дверью послышались шаги. Глубоко вдохнула, выдохнула и резко распахнула обе створки, столкнувшись нос к носу (вернее, нос к подбородку, лорд все же был выше) с главой ковена.

      Маг вздрогнул