Возвращение в кафе «Полустанок». Фэнни Флэгг

Иджи, охваченная неописуемым восторгом, сплясала джигу. Вскоре весь город вплоть до окрестностей и проезжих незнакомцев был в курсе того, что племянница из Мэриленда едет к ней в гости.

* * *

      Иджи и Джулиан, загоревшие под флоридским солнцем, поджидали гостей в палисаднике. Бад порадовался тому, что, несмотря на прибавившиеся морщины и снежную белизну, укрывшую коротко стриженные волосы тетушки, в ярко-голубых глазах ее по-прежнему прыгали чертики.

      Покончив с приветственными объятиями, Иджи сказала девочке:

      – Ты просто копия бабушки Руфи, вас не отличишь. – Она подмигнула Баду. – Твой папа был самым симпатичным мальчиком на свете, но ты его обошла, против фактов не поспоришь. Ты однозначно самая красивая девочка на земле и заслуживаешь миску мороженого, согласна?

      – Да, мэм, – хихикнула Руфи.

      – Что ж, пошли. Твоя комната готова, мороженое тебя ждет.

      После того как гости устроились и Руфи открыла приготовленный для нее подарок, все уселись на веранде, за беседой угощаясь чаем со льдом.

      – Сейчас вернусь, – вдруг сказала Иджи и скрылась в доме.

      Через пару минут она появилась со стороны палисадника, в руках у нее была белая коробочка.

      – Так, начинается, – шепнул Бад жене. Он распознал старый розыгрыш, которому некогда подверглись все дети Полустанка.

      Иджи хитро взглянула на него и обратилась к девочке:

      – Ой, что я нашла на заднем дворе! Хочешь посмотреть?

      Любопытная Руфи подбежала к ней.

      – Что там?

      Она завороженно следила за манипуляциями Иджи, медленно приподнявшей крышку. В коробке лежал человеческий палец на ватной подстилке.

      – Видишь, кто-то потерял свой пальчик.

      У девочки округлились глаза.

      – Смотри, Руфи, он шевелится!

      – Так это твой палец, тетя Иджи! – заверещала Руфь.

      Иджи рассмеялась и посмотрела на ее родителей.

      – Она у вас чересчур умная. Да уж, Руфи Тредгуд, тебя на кривой козе не объедешь.

      На другой день все вместе рыбачили, купались, объедались морепродуктами. Бад, Пегги и Руфи вмиг загорели.

      Каждый день Иджи уводила девочку в свою лавку и представляла ее всем покупателям:

      – Познакомьтесь с моей племянницей Руфи. Она такая умная, что, наверное, станет президентом Соединенных Штатов или кинозвездой. Мы еще не решили, да, Руфи?

      Через некоторое время она обратилась к Баду и Пегги:

      – Послушайте, у меня назрел вопрос. Не одолжите ли вашу девочку на пару дней? Обещаю вернуть в целости и сохранности.

      – Конечно, никаких возражений, – сказала Пегги.

      Вечер выдался чудесный, и после ужина все собрались на веранде.

      – Скажи, мисс Руфи, не желаешь ли вместе со мной отправиться в небольшое путешествие? – спросила Иджи.

      – А куда?

      – Это сюрприз, но я тебе намекну. Зажмурься и не открывай глаза, пока не скажу.

      Когда поступило разрешение смотреть, Иджи предстала в шляпе Микки Мауса с огромными мышиными ушами.

      – Угадай,