.

как смерть Натали Тревис.

      – Что с вами? – крикнул я, соскакивая со снегохода. – Вы живы?

      Она что-то едва слышно прошептала.

      – Хвост дракона! Да вы идете не первый час!.. Выпейте!

      Я выхватил из поясной сумки объемистую флягу рома, отвинтил пробку и приложил горлышко к ее синим трясущимся губам. Она сделала несколько больших глотков, закашлялась и отвела мою руку в сторону.

      – Достаточно, – хрипло прошептала она, – дайте же отдышаться. О Боже, я думала, это уже конец.

      – Весьма близко к этому. Надвигается буря – вы видите?

      – Какое счастье, что вы оказались рядом. Я слышала рев мотора, но у меня уже не было сил кричать. Гм… честно говоря, я никак не ожидала, что это будете вы.

      – Кровь Христова! Кого же вы ожидали увидеть? Милорда Чарных? Или вы думали, что это мастер Энглунд рыщет по горам в преддверии метели?

      – Не обижайтесь… но вчера вы не были похожи на рыцаря, который появляется из тьмы верхом на ревущем звере, чтобы спасти даму от смерти.

      – Я рад, что завоевал ваше доверие, миледи. Что с вашей ногой?

      – По-моему, вывих. Я упала на крутом склоне, довольно далеко отсюда.

      – Ладно… нам пора ехать, сейчас начнутся чудеса природы.

      – А вы уверены, что мы не заблудимся?

      – Думаю, что нет, – я осторожно взял ее на руки и перенес к снегоходу. – Надеюсь, вы не боитесь быстрой езды?

      – Что-то говорит мне, что рядом с вами не стоит ничего бояться, – мягко ответила Натали.

      Я усадил ее на заднее сиденье и запустил двигатель.

      – Главное – держитесь за меня как можно крепче, нас будет здорово трясти.

      Я гнал снегоход через усиливающуюся снежную круговерть, в которой почти тонул холодный ксеноновый свет моих фар, и едва успевал перекладывать руль, чтобы не врезаться в деревья. Снегоход страшно болтало из стороны в сторону, но руки Натали, сомкнутые на моей груди, странным образом придавали мне сил, и я совершенно четко соображал, куда надо ехать. Она сидела за моей спиной, отогревшись на горячем сиденье, обхватив меня руками и положив голову мне на плечо. В этом было нечто романтическое: ревущий снегоход, летящий сквозь бурю, и на спине у него – мужчина в черном комбинезоне и доверчиво прижавшаяся к нему женщина. Мне, впрочем, в тот момент было не до романтики: я стремился как можно скорее попасть в «Грот».

      Что и удалось мне через полчаса. Сдав Натали подбежавшим людям и не отвечая на встревоженные вопросы, я пробрался в номер и залез в горячую ванну. Выбравшись оттуда, я заказал бутыль виски и обильный ужин. Идти вниз я не собирался – попрощаться я смогу и завтра, перед отлетом, а воспевать свою мужественность мне было неинтересно. Я ел отличный ростбиф с острым салатом и обильно орошал это дело «Старым Биндером». Виски – это именно то, о чем просит сердце одинокого флаг-майора после этаких приключений.

      После ужина я забрался в огромное уютное кресло, не забыв, конечно, «Биндера»