Тёмный. Андрей Ватагин

Положив руку на рукоять Меча, Вильям попятился от двери. – Делай своё дело, волшебник!

      – Вам всем лучше укрыться за теми колоннами, – предупредил Кридберг и, ухмыляясь в бороду, поднял посох.

      Когда все спрятались, он выкрикнул заклинание и с конца посоха прямо к огромной, обитой металлом, дубовой двери стремительно понёсся невидимый шар концентрированного воздуха, оставляющий за собой едва заметное искажение пространства. Раздался грохот и треск, но дверь выдержала. Чтобы вынести её окончательно, Кридбергу пришлось выпустить ещё три шара. Левая створка повисла на петлях, а правая упала на мраморный пол, и звук удара эхом разнёсся по залу. Вторженцы с оружием наготове вошли в проём. Тронный зал был огромен и мрачен. За колоннами, что шли вдоль него, царил мрак. Зал освещался лишь лунным светом, проходившим сквозь узкие окошки в высоком сводчатом потолке. Все факелы кроме двух, находящихся рядом с троном в противоположном конце зала, были потушены.

      – Может, пойдём? – предложил теряющий терпение Рам. – Если что-то должно произойти, оно всё равно произойдёт, вне зависимости от того, сколько мы будем тут топтаться.

      – Правильно, – кивнул волшебник, дунул на набалдашник посоха – отчего тот засветился призрачным светом – и пошёл первым. Остальные двинулись следом.

      – Не нравиться мне всё это! – Проворчал замыкающий шествие гном, но на него как всегда никто не обратил внимание.

      Дойдя до конца, друзья принялись с любопытством разглядывать трон. Он был вырезан из чёрного дерева, украшен изящными узорами, а на сиденье лежала красная шёлковая подушечка. Внезапно трон окутали искры и фиолетовые языки пламени. Когда они рассеялись, место короля было занято.

      Люди, все как один, ошарашено уставились на появившегося человека, и только гном, хмуро зыркающий из-под кустистых бровей, поудобнее перехватил боевой топор. Человек по очереди внимательно оглядел каждого из друзей, расплылся в улыбке и, выставив ноги вперёд, развалился на троне.

      – Привет! – Весело поздоровался он.

      Я видел, как вытянулись их лица и округлились глаза при моём появлении. Многие реагируют примерно также, впервые увидев меня. Наверняка думают: и это он правил триста лет и запугал пол континента?!

      – Н-да, главное правильно выбрать момент, – чуть слышно пробормотал я, видя, что ни один из гостей не горит желанием начать беседу. – Вы только не подумайте, у меня есть вполне современные люстры, гобелены и всё такое, просто мне показалось, что данный антураж как нельзя лучше соответствует ситуации.

      – Какой ситуации? – Робко поинтересовался самый юный из них.

      – А то ты не знаешь?! Я очень удивлюсь, если выяснится, что вы здесь не затем, чтобы со мной сразиться.

      – Не дайте этому облику обмануть вас, это действительно Он! – Возвестил пришедший в себя старикан. Борода до пупка, грязная хламида неопределённого цвета в качестве одежды, посох с нехилым набалдашником и дурацкая