Выбери меня. Надежда Флайг

кем же мне хочется быть. Мечтала о таких же приключениях, представляла, что мы с папой идем по какому-то заколдованному лесу, и сейчас начнется волшебство.

      Но забор заканчивался, появлялось желтое здание больницы, и мы каждый раз приходили в ярко освещенную палату, в которой кроме мамы на своих кроватях сидели женщины в домашних халатах. Те, к кому в тот вечер никто не пришел, разглядывали нас и подслушивали наши разговоры. Мама неестественным голосом расспрашивала меня про отметки и как-то странно хвалила. Ты же так хорошо учишься, говорила она, словно зачитывала похвальную грамоту, а учитель физкультуры, хотел тебя на соревнования отправить, а твой рисунок, про него учительница говорила даже на родительском собрании. Мне становилось неловко. Вроде только хорошее говорит, но при этом строго смотрит, словно требует подтверждения, ведь это на самом деле так, да? Ты же такая в школе?

      О том, что мама оказывается иногда хвалит меня своим знакомым, я узнала через три года, когда нам поставили телефон. Я делала уроки у себя за письменным столом, мама разговаривала с кем-то по телефону в большой комнате. И вдруг слух выхватил из того взрослого скучного разговора мое имя. Мама рассказывала кому-то на том конце провода, как я хорошо учусь, какая самостоятельная, и что учителя на родительских собраниях про меня говорят. Я перестала дышать и ловила каждое слово. Как щенок, которому бросают лакомство. Я пыталась запомнить все, что она скажет, чтобы следующие дни ходить и думать про себя мамиными словами, сказанными кому-то. Чувствовать, пусть и подслушанную, мамину гордость мной, и знать я – хорошая.

      После выписки из больницы мама несколько месяцев не работала. Она каждый день забирала меня из школы, и мы шли есть мороженое в полутемное кафе на автобусной остановке. Коричневый липкий стол, металлические креманки на ножке, в них мороженое цвета топленого молока. Днем тихо, почти никого нет. Мама сидит в песцовой шапке, расстегнув верхние пуговицы пальто, стараясь не капнуть мороженым на махеровый шарф. Она рассказывает, когда я была совсем маленькой, мы жили в этом доме, в соседнем с кафе подъезде. В двухкомнатной квартире вместе с маминым старшим братом. Я ничего из этого не помню.

      Спустя годы мама часто вспоминала те месяцы, что провела на больничном. Как мы каждый день ходили есть мороженое. Это врач в детской поликлинике предложил в качестве профилактики моих постоянных ангин такой способ.

      *****

      Через пару лет я узнала, что у мамы был рак груди. Одну грудь отняли. От химиотерапии начали выпадать волосы. Вместо начесов и пучка на затылке она стала носить короткие стрижки. Со временем мамина голова стала похожа на одуванчик в пушинках. У меня волосы, точно такие же, как были у нее в молодости. Пепельно-русые и очень густые. С такой копной волос и шапка зимой не нужна, шутил надо мной физрук в школе.

      После операции мама тщательно выбирала одежду. В первую очередь, смотрела на глубину выреза. И чтобы ткань не слишком облегала. Потому что грудь большая и впадина между телом и протезом будет