Последний ковчег. Юрий Бушин

волновала элиту Империи, вскоре стало понятно, что объект не просто безмолвное свидетельство давно исчезнувшей расы, а сложнейшая машина, которая всё ещё способна функционировать. Учёным потребовался не один год, чтобы разгадать свойства этого устройства, а открывшиеся перспективы заставили Императора решиться на личный визит в этот, богами забытый уголок Галактики.

      Когда челнок, наконец, приземлился, делегация направилась к пирамидальной постройке, венчавшей ствол шахты, уходившей в недра планетоида. Несколько часов спуска в подземный мир заставили было скучать Клавдия, но вскоре де’Лома объявил, что они практически на месте.

      Спустившись на многие километры вглубь, они оказались в огромной пещере, чьи своды тонули в бескрайней тьме за горизонтом. А прямо перед ними простиралось огромное ледяное поле. Куда ни посмотри, кругом был иссиня-чёрный лёд. Изредка в его толщах мелькали искры энергетических разрядом.

      – Я думал, здесь будет жарко, – удивился Император, ожидая атмосферы, которая обычно царит в недрах планет. – Что это?

      – Всё это один большой алмаз, – пояснил учёный, – Собственно, у Асфодея нет обычного жидкого или металлического ядра. Эта структура и есть ядро планеты!

      Император восхищённо рассматривал огромный драгоценный камень.

      – Откуда это?

      – Мы не знаем, Ваше Величество! Судя по скорости и траектории движения звезды, белый карлик прилетел из другой галактики. Здесь он не задержится и в ближайшие несколько миллионов лет Асфодей покинет пределы нашей Галактики. Планета была разрушена около миллиарда лет назад, и сверху не осталось ничего от её обитателей. Это всё, что сохранилось!

      Император внимательно слушал учёного.

      – И вы уверены, что это рукотворная конструкция? Как можно было создать столь огромный алмаз?

      Де’Лома пожал плечами.

      – Ваше Величество, цивилизация, создавшая эту установку, была намного более развита, чем наша…

      – Так для чего эта штука?

      – Мы провели ряд опытов и полагаем, что эта машина может быть временным зеркалом!

      Клавдий удивлённо посмотрел на него.

      – Вы хотели сказать машиной времени?

      – Не совсем, Ваше Величество. Этот алмаз, хотя он и не совсем алмаз, а можно сказать, вакуум в твёрдом состоянии, представляет собой особого рода зеркало. Свет, попадая в него, отражается назад, но не просто назад, как в обычном зеркале, а назад во времени!

      – Разве такое возможно?

      – Теоретически, да. Недавние наши опыты подтверждают это. Вот, посмотрите!

      Кремон подвёл Императора к установке с причудливыми антеннами и излучателями.

      – Это излучатель, а это детектор. Отсюда мы испускаем поток фотонов, а детектор их принимает. Диаметр ядра равен одной тысяче восьмистам километров. Свет, проходя по кольцу, должен был бы преодолеть это расстояние за шесть миллисекунд. Но вот что произойдет сейчас…

      Учёный подошёл к пульту и проделал несколько манипуляций. Что-то