Сны о свободе. Никита Панин

что эти бестолковые наемники устроят пожар и ранят нашего князя!

      Граф Шнайдер покачал головой:

      – Огонь в покоях государя привлек внимание гвардейцев. Они перекрыли мост через озеро. Поэтому у вас не получится покинуть дворец… этим путем.

      Андромеда подняла бровь:

      – Этим путем? – переспросила она. – Разве есть другой выход из дворца?

      – Есть, – загадочно улыбнулся граф Шнайдер. – Но он очень опасен. Мы можем погибнуть.

      Сердце княгини забилось чаще. Слова графа Шнайдера взволновали ее, но не испугали. Отступать поздно: если Андромеда откажется от бегства, она не только навсегда простится с мечтой о свободе, но и окажет неуважение к тем, кто погиб ради нее.

      Андромеда волновалась, но ее голос стал решительнее и громче:

      – Ваше превосходительство, – торжественно обратилась Андромеда, – готовы ли вы пожертвовать жизнью ради меня?

      – Да, моя госпожа, – граф Шнайдер снова поклонился.

      – В таком случае не будем терять ни минуты. Вперед! Сегодня или никогда!

      2.

      Граф Шнайдер и следующие за ним Андромеда и незнакомец уже несколько минут спускались по узкой винтовой лестнице. Казалось, эта часть замка пустовала много лет. Воздух был неподвижен, а шаги незваных гостей легко поднимали копившуюся долгие годы пыль. Влажные стены покрывал белый налет – он походил на снег, но на самом деле являлся не чем иным, как солью.

      Винтовая лестница уходила глубоко под землю и заканчивалась тесной круглой площадкой с единственным выходом – массивной железной дверью.

      – Профессор Реджис, ключ по-прежнему у вас? – осведомился граф Шнайдер, когда все спустились.

      – Да, ваше превосходительство, – ответил мужчина и извлек из кармана старый ржавый ключ.

      – Профессор Реджис? – удивилась Андромеда.

      Незнакомец отступил на шаг, поклонился и снял маску. В свете факелов Андромеда узнала придворного профессора. Профессор Реджис был далеко не молод, его волосы и борода уже успели поседеть, а лицо испещрили морщины. Однако придворный не растерял жизненную энергию. Его добрые дальнозоркие глаза внимательно изучали лицо Андромеды, как и несколько лет назад, когда княгиня была его ученицей.

      – Вы мне помогаете?

      – Ваше Величество, – с почтением обратился профессор Реджис, – я присягал на верность не только князю Мэруину, но и вам. Так что, помогая вам, я не нарушаю клятвы.

      – Но… зачем?

      Андромеда действительно не могла понять, каким образом графу Шнайдеру удалось убедить столько людей помочь ей бежать. Каждый из них рисковал не только службой, но и жизнью.

      – С тех пор как вы закончили обучение у меня, я не прекращал наблюдать за вами, юная Андромеда. В этом дворце вы одиноки и несчастны. И год за годом вы становитесь все мрачнее… словно увядающий прекрасный цветок.

      Андромеда еле сдержала улыбку: такие сравнения из уст математика звучали забавно.

      Тем временем граф справился с замком и толкнул дверь. За дверным проемом стояла кромешная