Будь со мной. Екатерина Руслановна Кариди

искра, но тут же все исчезло как не бывало. А он непринужденно склонился к ее уху и с ходу выдал:

      – Чтоб ты не гадала и не строила домыслов, это я просил Илью Владимировича пригласить тебя.

      – А? – она вскинула на него взгляд.

      И не заметила, что мужчина так и не выпустил ее руку. А потом и вовсе переместился, полностью перекрыв ее своей фигурой, и кивнул в сторону Ильи Владимировича:

      – Угу. Случайно услышал в разговоре, что ты работаешь в компании, и подумал – надо бы встретиться. Сто лет не видались.

      Кривоватая усмешка, многозначительный взгляд, как бы говоривший, что просто позвони он ей, она бы точно на контакт не пошла. А так… Ну да.

      – Хорошо, принято, – Эля покачала головой и усмехнулась, прикрывая лицо ладонью.

      Как раз в этот момент мимо них прошел Александр Королев с женой под ручку. Двигался резко, от него словно холодным ветром дохнуло, а взгляд такой, как будто он хотел испепелить ее на месте. Плевать, конечно, но настроение испортилось.

      Она оглянулась и вымучила улыбку.

      – Сейчас начнется, пора идти в зал.

      – Слушай, а давай за мой столик? – вдруг предложил Шахов. – Поговорим.

      Этот опасный мужчина смотрел на нее искоса и сейчас казался… Ну, не белым и пушистым, конечно (это же Шах!), но вполне дружелюбным и расслабленным.

      – Я думала, ты будешь с руководством компании, – Эля показала взглядом в сторону банкетного зала.

      И тут он засунул руки в карманы и хмыкнул, становясь на миг тем жестким и язвительным гадом, которого она когда-то знала. И да, тот Шах не стал бы делить власть ни с кем. Быть вторым, даже равным – это не про него. Однако впечатление быстро исчезло, он снова был расслаблен.

      – Ну так что, Эля? – мужчина смотрел на нее, и во взгляде ничего, кроме сдержанного интереса, не было.

      Просто старые знакомые. Просто не виделись много лет. В конце концов, почему нет, подумала она, а вслух сказала:

      – Ну… ладно. Но тогда нам надо поторопиться.

      А он усмехнулся, задрав голову.

      – Не волнуйся, без нас не начнут.

      Ох, хотелось ей сказать, во что ты меня втягиваешь? Но они уже стремительно двигались к входу в банкетный зал.

      ***

      Столик у Шахова действительно оказался отдельный, двухместный. Расположен был стратегически удобно, с этого места было видно весь зал. Минус был только один, с точки зрения Эли, – их тоже было видно отовсюду. Но Михаила это, кажется, нисколько не напрягало. А она, как представила, что завтра о ней будут судачить, выдохнула с досадой и подумала: а пошло оно все…

      Только уселись, началась вводная часть, разные речи, приветствия. И пока это происходило, он улучил момент и наклонился к ней:

      – Как ты?

      – Нормально, работаю, – Эля кивнула и спросила шепотом: – А ты?

      Мужчина хмыкнул:

      – Аналогично. Работаю.

      И стал разворачивать салфетку, в которую были завернуты приборы.

      – Не женился? – спросила она. Кольца на пальце у него не было.

      – Не-а, – он качнул головой. – Времени нет.

      – Ну