Спасти дракона. Таша Янсу

прямоугольник льда. Он довольно протянул его Лорен. Она с хрустом откусила. Зубы, язык, горло мгновенно обожгло. Скользкий ледяной камешек скатился по пищеводу. Лорен поперхнулась, закашлялась огнем.

      Ривер со странным лицом смотрел на нее, но Лорен лишь рассмеялась, потому что такой дикий контраст чувств невозможен во сне.

      Похоже, весь тот бред о взрослой жизни действительно просто ей привиделся.

      С удовольствием перекатывая во рту оставшийся кусочек льда, Лорен решительно вскочила со скамьи.

      – Идем скорей домой!

      ***

      Они шли переулками, срезая дорогу, где только возможно. Дом вырос внезапно из-за поворота – и с его появлением будто противовесом исчезла решительность Лорен. Она медленно прошла через калитку, неловко потопталась на крыльце и на всякий случай обернулась. Ривер ободряюще кивнул ей. Лорен глубоко вздохнула и открыла дверь.

      Все в доме оставалось так, как она помнила – тогда, много лет назад?.. сегодня ранним утром?.. Большой сундук подле двери, плетеные циновки на полу, стол с табуретками возле открытого окна… Лорен разулась и зашагала на кухоньку.

      Славная милая Элиен занималась тестом, старательно разминая его на огромной, посыпанной мукой доске. Завидев сестру, она радостно улыбнулась – а Лорен замерла, вновь чувствуя, как щиплет от слез глаза. Ривер взглянул на нее и шагнул вперед, загораживая ее, поприветствовал Элиен и протянул ей мешочек.

      – Сахарные кубики! – обрадовалась та. – Откуда?

      – Предложили взамен за небольшую работу, а я сладкое не люблю, – соврал Ривер, – решил тебе принести.

      Они с Лорен нередко врали, отказываясь от того или этого, по негласному соглашению, чтобы порадовать младшую Элиен.

      Не удержавшись, та положила в рот один из кубиков и торжественно водрузила мешочек на видное место подле плиты.

      – А что это вы так рано сегодня? – полюбопытствовала она.

      В косынке, в фартуке поверх украшенного вышивкой платьица. Аккуратная чистенькая Элиен.

      – Слишком жарко для тренировок, – ответил Ривер.

      Лорен часто-часто заморгала, пытаясь взять себя в руки. В последний раз она видела сестру пять лет назад. Они смертельно разругались, и Элиен уехала, бросила ее одну среди падальщиков, норовящих урвать кусок от ее влияния пожирнее.

      Эта Элиен еще не вытянулась в полный рост, не обзавелась аппетитными формами, которые обтягивала излишне откровенными нарядами, не умела еще обращаться с мужчинами, презрительно кривить рот и плеваться ядовитыми словами.

      Лорен обошла Ривера и заключила ее в объятия, решительно отгоняя дурные воспоминания.

      Точно бредовый сон, ну не могла ее милая крошка-сестричка вырасти в шлюху-скандалистку.

      Элиен рассмеялась, пожурила, угрожая обсыпать мукой, если будет мешаться. Лорен нехотя отстранилась.

      – Какой-то глупый пирог дороже тебе родной сестры, – шутливо попеняла она.

      – Пирог можно съесть, а ты все еще