Прыжок в Древнюю Грецию. Алина Загайнова

Они нормальные?

      – Да они просто радуются! – удивился вопросу Ник. – Это менады. А ещё их называют «безумствующими».

      – Это точно! – воскликнул Антошка, вспомнив, что когда однажды он стал так прыгать и дурачиться дома, то схлопотал от отца подзатыльник. Было не больно, но очень обидно! А здесь это оказалось в порядке вещей! Чудеса! Но, с другой стороны, это веселье смахивало на маскарад, на котором допускалось и не такое!

      Много нового узнал бы ещё Антошка, но прибежал слуга от царя Эврисфея, принёс приказ Гераклу явиться во дворец. Друзья сразу поняли, что царь придумал для того новое задание.

      Глава 25

      Так оно и оказалось. А приказ был таким.

      Высоко в горах, в окрестностях Аркадии, появилась лань. Но не простая, а с золотыми рожками и медными копытцами! Бегала лань быстрее ветра, и ни один человек не мог её поймать. А главное, она принадлежала самой богине охоты – Артемиде! Вот её и захотел заполучить себе жадный Эврисфей!

      Делать нечего. Стали друзья собираться в путь. Решил с ними пойти и Иолай. Геракл не стал отговаривать друга. Задание неопасное, а вчетвером – веселее! На этот раз Геракл решил не брать с собой ни лука, ни стрел, а прихватил только нож, топор да моток верёвки. Ведь живой и невредимой нужно было доставить лань к царю!

      Долго они добирались до горной Аркадии! Друзья вынуждены были и просеки прорубать в непроходимых дебрях, и переправляться через горные речки. Труднее всего пришлось Антошке. Не приспособлен он был к таким трудностям!

      «Вернусь домой, обязательно займусь спортом!» – решил он про себя, разглядывая мозоли на руках, огромную царапину на боку и ощупывая фиолетовую шишку на лбу.

      Нигде не было видно следов горной лани. Когда друзья добрались до предполагаемого места, они выбрали самые густые заросли и стали ждать. Нельзя было ни разговаривать, ни даже двигаться.

      «Самое сложное – это ждать да догонять», ‒ вспомнил поговорку Антошка, с силой зажимая пальцами нос, чтобы не чихнуть от пыли, которую они потревожили, стряхнув с веток. Он глянул на Ника. Всё-таки, его друг намного выносливей и серьёзней, чем он! Вон, как сидит! Не шелохнётся! И взгляд такой… сосредоточенный.

      Время тянулось ужасно медленно! Казалось, что прошла вечность.

      И вдруг вдалеке что-то сверкнуло. Геракл слегка раздвинул ветки, шепнул:

      – Смотрите… вон она…

      На полянке стояла лань. Золотые рога сверкали на солнце, она била медным копытом по земле и нервно шевелила ушками, прислушиваясь к подозрительному шороху. Геракл лишь пошевелился, а лань взбрыкнула и – только её и видели! Тогда Геракл, уже не таясь, стал гоняться за быстроногой красавицей. Иолай, Антошка и Никос помогали ему. Но всё было безуспешно! В гонках с преследованием они провели весь день.

      Особенно досталось Антошке. Но он старался не показывать виду, что во рту пересохло, в висках стучит кровь, в боку колет… Глядя на Геракла, для которого, казалось, этот «бег по пересечённой местности» был лишь незначительной разминкой, Антошка пытался утихомирить своё дыхание, чтобы хоть немножко