Поглощенные туманом. Нана Рай

Что ж, пусть развлекается. Но не думайте, что здесь хоть что‑нибудь происходит без моего ведома.

      Граф снова проходит мимо Ники к выходу, и она стискивает зубы.

      – А вы – Стефано?

      Мужчина сбивается и оборачивается. На миг маска равнодушия слетает с его лица, и прорывается удивление.

      – Я – граф Карлини, Стефано Джованни Витторе Росси, – чеканит он.

      Ника не может сдержать улыбку от его высокомерных нападок:

      – Знаю, в интернете написано.

      – Вам смешно?

      – Ни в коем случае.

      – Верóника. – Стефано подходит ближе. Ника вдыхает запах мужского одеколона. Терпкий, дорогой, притягательный. – Я не поддерживаю затею Паолы платить бешеные деньги фотографу‑шарлатану, который обманывает людей. Поэтому давайте решим раз и навсегда: вы выполняете свою работу молча, а я не выгоняю вас прочь.

      Пальцы холодеют, и Ника отшатывается. Она дышит часто и глубоко. Губы дрожат от злости. В голове звенят слова: фотограф‑шарлатан, фотограф‑шарлатан, фотограф‑шарлатан…

      – Зато у меня нет фазмофобии, – выплевывает Ника и в ужасе закрывает ладонью рот.

      Глаза Стефано превращаются в узкие щелки, но постепенно лицо расслабляется, и губы кривятся в улыбке.

      – Один – один. – Он подбрасывает в руке книгу и задумчиво смотрит на Нику. – Верóника, вы читаете?

      Ника опускает руку и решительно вздергивает подбородок:

      – У меня стопроцентное зрение. Не считаю нужным его портить.

      – Жаль, – граф усмехается и разворачивается на каблуках, – это был ваш последний шанс возвыситься в моих глазах.

      – Хоть вы и наняли меня, но не смеете оскорблять!

      Стефано замирает перед выходом, но так и не оборачивается.

      – Ошибаетесь.

      Дверь раскрывается, и мужчина сталкивается с Паолой, которая поспешно засовывает смартфон в клатч.

      – О, вы уже познакомились? Простите, Ника, звонок с работы. Стефано! – восклицает она, когда брат не останавливается и молча выходит из библиотеки. Женщина растерянно смотрит на Нику. – Все в порядке?

      – Все хорошо. Мы… мы познакомились.

      Ника силится улыбнуться, но сердце не перестает глухо стучать в груди. Она мысленно стонет, проклиная вспыльчивый нрав. Каким бы козлом граф ни был, не стоило опускаться до его уровня.

      – Мой младший брат может быть груб. Если что, прошу за него прощения.

      Ника качает головой и еще шире растягивает губы в фальшивой улыбке. Неудивительно, что Стефано презирает ее. Она знала с самого начала, что они не поладят.

      – Если не секрет, почему граф боится духов? Откуда у него появилась эта фобия?

      Паола потирает плечо и смотрит в пол, словно на нем пишется ответ.

      – Это старая история, боюсь вам будет скучно, – уклончиво отвечает она.

      – И его фобия не лечится?

      Паола качает головой.

      – Когда Стефано вырос, то стал много времени проводить здесь. – Она обводит взглядом библиотеку. – Он что‑то искал.

      – Почему