Цусима. Алексей Новиков-Прибой

новинки, вдруг около меня раздался голос:

      – Книжки выбираешь?

      Я повернулся и вздрогнул. Передо мной стоял офицер в намокшей от дождя накидке – наш инженер Васильев. Из отзывов матросов, главным образом машинистов, я уже знал о нем как о самом лучшем начальнике. И теперь из-под козырька флотской фуражки с молодого лица тепло смотрели на меня карие умные глаза, а под пушистыми черными усами играла поощрительная улыбка. Успокоившись, я ответил:

      – Так точно, ваше благородие, хочу на дорогу кое-что купить себе.

      – Хорошее дело. Значит, любишь книги?

      – Есть такая слабость у меня – увлекаюсь чтением.

      Васильев, расспросив, что меня больше всего интересует из литературы, сказал:

      – Когда будем в пути, приходи ко мне за книгами.

      Такое отношение офицера к матросу удивило меня и вместе с тем насторожило.

      – Благодарю вас. Я с удовольствием воспользуюсь вашей любезностью.

      Я купил последние выпуски сборника «Знание» и, козырнув Васильеву, вышел из магазина.

      Возвращаясь на броненосец, я встретился в порту со своим хорошим приятелем, писарем Устиновым. Годом раньше я плавал с ним на крейсере «Минин», а прошлой зимой служил вместе в экипаже учебно-артиллерийского отряда. Это был плотный парень, молодой моряк, весьма застенчивый. Прочитав на его фуражке надпись «Суворов» и пожимая ему руку, я спросил:

      – Как, разве и ты на второй эскадре?

      – Замели.

      – Что делаешь?

      – В штабе Рожественского служу.

      – Ну, брат, я тебе не завидую. Останешься ты без барабанных перепонок, как это случилось со многими его писарями.

      Устинов с грустью признался:

      – Да, трудно служить с ним. Сумасшедший бык. Того и гляди, поднимет на рога. На нашем броненосце всем достается от него. Я сижу на секретной переписке. Почему-то он ко мне благоволит. Только раз закатил в шею так, что я опрокинулся.

      – Какие новости в штабе? Ты ведь все знаешь. Рассказывай скорее.

      – Новости не совсем веселые. Морской технический комитет сообщает, что с броненосцами типа «Бородино» нужно быть особенно осторожными: совсем малую остойчивость имеют. При такой перегруженности они без войны могут перевернуться вверх килем, если маху дашь. Даже жутко было читать бумагу об этом. В ней целый перечень идет, какие меры нужно предпринимать, чтобы избежать катастрофы.

      Я сказал:

      – У нас впереди длинный путь. Давай, дружище, встречаться почаще. А то очень тоскливо.

      Устинов оглянулся кругом и таинственно сообщил:

      – Как бы нам не сократили этот путь.

      – Кто? Почему?

      – В штабе получены сведения, что японские миноносцы поджидают нас в датских проливах. Адмирал ходит мрачной тучей. Штабные чины тоже в тревоге.

      Мы поговорили еще немного и, распростившись, пошли в разные стороны. Он торопился на почту, а я – на свое судно.

      Аванпорт оказался для наших