Холодно в небесах. Ву Вэй

удовольствием, – слабым голосом ответил Кронс, готовый сейчас согласиться с любым предложением, лишь бы не раздражать властителя.

      Министр успел стряхнуть пепел в пепельницу к тому моменту, когда Сэл принес виски.

      – Скажите, Кронс, я могу доверять вам? – спросил Вэл, делая глоток из кубка.

      – Абсолютно, господин верховный властитель, – едва не поперхнувшись, ответил министр с готовностью.

      – Бросьте, Кронс, к чему эти формальности? Называйте меня как-нибудь попроще, хорошо? Мы, в конце концов, с вами сейчас вдвоем. Имени вполне достаточно.

      – Вэл?! – Министр недоуменно приподнялся в кресле и даже вытянул вперед руку с кубком.

      – Да. Почему бы и нет? – рассмеялся властитель широким, свободным от напряжения смехом. – Мы с вами почти ровесники, так что подобное обращение вполне привычно.

      – Я постараюсь, господин Вэл, – с трудом произнес Кронс.

      – Уже лучше. – Вэл был доволен и не скрывал этого.

      Министру вдруг подумалось, что все, что происходило здесь десять минут назад, ему показалось; он не мог уже поверить, что совсем недавно перед ним сидел не этот обаятельный человек с очаровательной улыбкой, а безумный, разъяренный, потерявший над собой контроль, грозный верховный властитель. Мягкий свет настольной лампы под разноцветным витражным абажуром, крепкий виски и вкусная сигара рассеивали мрачные мысли министра и делали его сознание не способным сопротивляться приятным впечатлениям. Он удобно развалился в кресле и не заметил сам, как между ним и хозяином дома завязалась непринужденная беседа.

      – Так что, министр, как обстоят дела с лояльностью граждан сегодня? После применения таргетной матрицы воздействия прошлым летом, помнится, ваше министерство рапортовало о полном снятии всякого социального напряжения, – произнес властитель.

      – Так и есть, господин Вэл, – заверил министр. – За последние полгода в подэкранном пространстве все абсолютно спокойно: люди работают, смотрят одобренные программы, занимаются садоводством. Вернее, летом, конечно, занимались.

      Вэл улыбнулся:

      – Ну мы-то с вами знаем, Кронс, какова была цель новой матрицы, – понижая голос, проговорил он. – Каковы результаты последних проверок?

      – Правополушарных не осталось, господин Вэл.

      – Это точно?

      – Да. Точнее не бывает.

      – Прекрасно. – Вэл удовлетворенно стряхнул пепел с сигары в пепельницу, сделанную из панциря черепахи. – А насколько точно можно прогнозировать возможность появления правополушарных в будущем?

      Кронс задумался, сделал несколько глотков из кубка и только тогда ответил:

      – Видите ли, господин Вэл, дело в том, что облучением мы подавляем доминантный ген, а это очень сложный процесс, тем более в рамках одного поколения…

      – Вы хотите сказать, министр, что вероятность появления выродков все же остается?

      – Нет, господин Вэл. Выродков как таковых больше не