Третья награда. Константин Степанович Собко

Она переступила через камни, привлечённая видом множества то ли светлых речных окатышей, то ли невесть чего.

      Она вошла в большой зал и остолбенела. Со всех сторон её окружало нечто, чего она прежде никогда не видела, и не знала, как оно называлось. (В центре зала на большом валуне лежала камера-колыбель, которая много лет назад защитила Таммиа от удушья. Там стояли ящики с частично израсходованным запасом детского питания, которым Петтева вскормила девочку. Там были шлемы, оружие – дакт-тоты и паралайзеры, запасные приборы связи, кругового обзора и жизнеобеспечения).

      Поздно вечером, когда Петтева пришла домой, поужинала, а затем стала с наслаждением жевать стебель кадмеи, Таммиа поставила рядом с костром пустую банку и спросила:

      – Мама, что это?

      Женщина закашлялась.

      – Мама, я помню, ты говорила, что раньше в нашей пещере никто не жил. Значит, это принесла ты.

      Петтева долго молчала, покашливая и продолжая жевать сочный стебель, потом ответила:

      – Да, это принесла я.

      – А где нашла?

      – Там, – Петтева указала не на Кривую гору, а в противоположную сторону. – Это лежало в Узком ущелье.

      – А что это?

      – Не знаю. Сначала я из этого делала погремушки, и вы с Раби устраивали такой гвалт, что, наверно, даже в Лотте было слышно.

      – Погремушки я помню, – вздохнув, ответила Таммиа.

      – Этого в ущелье было много, я носила и носила в пещеру, а потом, когда поняла, что это нельзя ни сжечь, ни истолочь, убрала подальше, чтобы это не мешалось под ногами.

      – По-моему, там есть то, что можно сжечь.

      – Зачем? Мы об это не спотыкаемся, пусть лежит. А как ты нашла тайник?

      – Случайно, мама. Мне нужны были камни. Кучу разобрала, а дальше столько всего…

      Петтева вздохнула и произнесла:

      – Как давно я там не была! Ладно, раз нашла, разбирайся теперь, что к чему. Может быть, в жизни пригодится. Теперь это твоё. Сама разбирайся, мне это не нужно! Я тебе не сподручница!

      Глава вторая

      «ТОЧКА ТРАУРА»

      – Пять, четыре, три, два, один. Ноль! Произвёл торможение! – произнесла мужским голосом бортовая электронная система «Штурман Берг». – Мы в «Точке Траура», командир!

      Средний трёхпалубный поисковый аппарат «Линь», завершив длинный прыжок сквозь пространство, остановился.

      Ратмор зашевелился, открыл глаза. Бортовые электронные системы следили, как он поднялся с кушетки, умылся в санузле, затем, проходя по камбузу, взял овощной салат, булочку, стакан с витаминным холодным чаем и направился в штурманскую рубку.

      Кивнув в ответ на приветствие полупрозрачного штурмана, Ратмор сел за стол командира и посмотрел на трёхмерную объёмную карту, занимавшую половину рубки. Среди громоздких замысловатых структур – вселенской паутины, и кластеров – так называемых узлов, образованных созвездиями, он с трудом разглядел малюсенькую красную точку. Это был не его новый поисковый аппарат. Это был район