Зов судьбы. Охотники. В. Март

ог. Крупный чёрный кот, мой извечный спутник и друг уселся прямо посреди узкого переулка и с нетерпением сверлил взглядом. Зрелище, прямо скажем, не для слабонервных, потому что глазки у этого на вид обычного котика неестественно красного цвета.

      – Кэсси, ну наконец-то! Почему так долго? – сразу же высказал мне претензию кот.

      Забыла упомянуть ещё о некоторых особенностях моего чрезмерно разговорчивого спутника – он демон! Самый что ни на есть настоящий демон в образе милого котика, который обладает кучей скрытых талантов.

      Например, может в считанные секунды вымахать до размеров здоровой пантеры или кого ещё пострашнее и растерзать врага на мелкие кусочки, попутно выпив душу бедняги. А врождённая способность его племени к путешествиям между мирами без создания портала ощутимо облегчала нам работу.

      И самое главное – Руфус мой друг! Немного капризный и вредный, но выбирать не приходится. Он единственный, кто всегда рядом вот уже много лет. Я к нему привыкла. Впрочем, как и демон ко мне.

      – Руфус, милый, ты же в курсе, что на Земле не принято, чтоб коты разговаривали? – напомнила другу.

      – Во имя Аникуса¹, кто нас увидит в этой дыре?

      Как раз в этот момент в конце переулка открылась дверь, и на улицу вышел мужчина в кителе и колпаке шеф-повара с зажатой в зубах сигаретой. Незнакомец кинул в нашу сторону косой взгляд и закурил.

      – Идём отсюда. Не будем привлекать внимание. Хватит и того, что владелец антикварной лавки видел больше, чем следовало.

      Тут уж по-другому не получилось. Скверный характер и врождённая жадность мистера Барчи не способствовали мирному диалогу. Пришлось применить некоторые фокусы из магического арсенала, чтоб его разговорить.

      – И? – не выдержал долгой паузы демон-говорун.

      – Был наш беглец у антиквара, хоть тот сначала и отрицал это.

      – Значит, не обманул осведомитель.

      – Про оружие мог бы предупредить, – пожаловалась, демонстрируя касательное пулевое ранение предплечья.

      – Что поделаешь, охотник за головами – опасное ремесло, рискованное, зато полно приключений и…

      – И денег! Я правильно уловила твою мысль, алчное создание?

      – Будто ты тут за идею вкалываешь, – обиделся напарник.

      – Не за идею. Врать не буду. И за производственную травму боссу придётся доплатить.

      – Можешь забыть: Хайдигем тот ещё скряга. Так что там по поводу беглеца?

      – По словам антиквара, он направился в ближайший аэропорт. Расспрашивал про Сранцию.

      – Францию, – поправил меня Руфус. – И когда ты уже запомнишь названия королевств на Земле?

      – Стран, – теперь уже поправляла я.

      – Да плевать. Сколько раз уже были в этом мире, а всё до сих пор выглядит как-то дико. Все эти самолёты, машины, техника…

      – Для тебя везде всё выглядит дико. Даже на Ардосе.

      – А потому что мир, где всем заправляет кучка архимагов, неправильный по определению.

      – Слушай, не начинай опять этот спор. Ардос – мой родной мир. Это прекрасный мир, насквозь пропитанный магией…

      – От чего и все беды, – буркнул под нос Руфус.

      – И, кстати, магическими способностями наделено всё население планеты. Надо только их развивать.

      – Да можно разориться, развивая способности в ваших магических школах. Не всем это по карману, детка! – воскликнул демон, ратуя за бедных, лишённых из-за отсутствия образования возможности выбиться в люди.

      – Ну и правильно. Пусть крестьяне работают на полях. Им вполне хватает магических навыков для плодородных урожаев. А в школах и академиях должны учиться дети благородных кровей. Именно они и составят элиту общества впоследствии.

      – Испорченная девчонка! То-то ты со своей благородной кровью отучилась в вашей благородной академии магии и подалась в охотники за головами.

      Удар ниже пояса!

      – Ты сам знаешь, почему так произошло.

      Я надулась. Меня всегда бесило, когда друг начинал плохо отзываться о моей родине. Это красивая планета. Красивее любой другой, где мне довелось побывать. И уж точно красивее Демонургии², откуда он был родом.

      – А тебя вообще изгнали!

      Знаю, что не стоило этого говорить, но было поздно. Я разозлилась, и меня понесло. Просто не смогла вовремя остановиться.

      Руфус молниеносно бросился в атаку. На лету вырос до размеров здоровенной пантеры и с силой ударил передними лапами в грудь, прижав спиной к стене. Словно чёрная смерть, он навис надо мной сверху и грозно проревел:

      – Не смей, человек! Слышишь? Не смей судить о том, о чём и представления не имеешь!

      Почувствовав, как острые когти коснулись кожи, предостерегающе зашипела, но демон лишь ухмыльнулся и усилил натиск, всё-таки оцарапав. Я прекрасно знала, что при желании Руфус способен с лёгкостью разорвать плоть одним лишь взмахом лапы, но также была уверена, что он этого никогда