Термитник Хеллстрома. Фрэнк Герберт

насколько решительным будет противостояние.

      – У нас что, так много людей, что мы можем разбрасываться ими в поисках столь важных фактов?

      Лицемер! Именно Перудж виновен в том, что мы теряем так много агентов, подумал Мерривейл. Он отдавал ясные и недвусмысленные приказы, которые и стоили нам стольких людей.

      Пробив очередную дыру в промокательной бумаге, Мерривейл нахмурился. Как только он закончит этот разговор, сразу же прикажет поменять изуродованный блок промокашек.

      – Дзул! Все агенты знают, насколько опасна наша работа. И отлично просчитывают шансы.

      – Но насколько хорошо вы просчитываете их шансы?

      – Это несправедливо, – заметил Мерривейл, пока не понимая, с какой стати Перудж нападает на него. Может, там у них, наверху, серьезные проблемы?

      – Вы глупец, Мерривейл, – не унимался Перудж. – Вы потеряли троих хороших агентов.

      – Я отдавал ясные и четкие приказы, и вы это знаете.

      – И, отдав эти приказы, вы решили, что поступаете наилучшим образом.

      – Естественно!

      Мерривейл почувствовал, как пот собирается у него под воротником. Он запустил туда палец, чтобы почесать взмокшую шею, после чего произнес:

      – Мы не могли точно сказать, что случилось с Портером. Вы велели отправить одного. Таковы были ваши слова.

      – А когда Портер… исчез?

      – Вы сами говорили, что для исчезновения у него могли быть и личные причины.

      – Какие еще личные причины? У него лучший из всех послужной список.

      – Но вы упоминали, что он поссорился… со своей женой.

      – Неужели? Не помню.

      Вот так всегда, подумал Мерривейл. Под ложечкой у него противно засосало.

      – Вы сами из-за этого предложили послать двойную команду, но с одинаковыми задачами.

      – Ни о чем подобном я не знаю, Мерривейл, – отозвался Перудж. – Вы отправили Дипо и Гринелли в эту орегонскую крысиную нору, а теперь сидите и извиняетесь. Когда исчез Портер, вы обязаны были объявить в том районе официальные поиски. Разве это не повод – пропажа человека, отправившегося в отпуск?

      Вот в чем состоит наш новый подход, подумал Мерривейл. Если все получится, лавры достанутся Перуджу, а если провалимся, виновным буду я. Хитро!

      Вслух же он сказал:

      – Полагаю, именно этой линии вы и станете придерживаться, когда вернетесь из Орегона?

      – Вы отлично знаете, что так и будет.

      Вероятно, сам шеф слушает их разговор, подумал Мерривейл. Господи! Какого черта я вообще влез в этот бизнес?

      – Вы уже сообщили новой команде, что я сам поведу их? – спросил Перудж.

      – Я как раз проводил с ними совещание, когда вы позвонили.

      – Вот и хорошо. В течение ближайшего часа я уеду и встречусь с ними в Портленде.

      – Я им передам, – кивнул Мерривейл.

      – И передайте им следующее: данную операцию мы должны провести