Как заяц Сагал зиму победил. Мария-Виктория Купер

лопоты и удобно устроилась в уютном гнёздышке. Вокруг царила безмятежность. Из глубины леса доносилось пение горихвосток и соловьёв, из маленького пруда звучал стрекот лягушек, где-то ухал филин… Все эти звуки сливались в колыбельную мелодию и убаюкивали уставшую зайчиху. Айлу широко зевнула и заснула, наслаждаясь спокойным сном.

      Рано утром лесная синица выбрала самую высокую ветку на сосне и только-только приготовилась запеть гимн солнцу, как краем глаза заметила лиса, крадущегося через малинник в сторону старой рябины. Синица быстро юркнула в кусты, чтобы разбудить зайчиху.

      – Эй, Айлу! Просыпайся! – беспокойно, но тихо, чирикала желтогрудая птичка, сидя перед заячьим носом.

      Айлу открыла глаза и вздрогнула, но синичка поднесла крыло к клюву и шикнула, чтобы зайчиха молчала.

      – Что такое? – беспокойно прошептала Айлу.

      – Уноси ноги, коли жизнь дорога, быстрее. В малиннике лис. Быстрее убегай!

      Айлу принюхалась: прохладный ветер донёс до неё лисий запах. Враг был рядом.

      Из-за куста высунулась рыжая морда. Лис прижался к траве и приготовился к прыжку…

      – Беги же! – громко затрещала синица и кинулась прямо на лиса, пытаясь клюнуть его в ухо или глаз.

      Зайчиха рванула из гнезда и понеслась куда глаза глядят. В её голове крутилась лишь одна мысль: надо спасти своего будущего зайчонка.

      Лис отмахнулся от синицы и погнался за добычей.

      Айлу бежала, как обезумевшая. Ей было тяжело: утренняя роса намочила шёрстку, комья грязи налипли на большой живот, а лапки неуклюже разъезжались в разные стороны. Но желание жить было сильнее страха. Несколько раз острые лисьи зубы чуть не вцепились в серую шкурку, но на пути вовремя появлялись то овражек, то заросли багульника, и зайчиха ловко уворачивалась в самый последний момент.

      Выбившись из сил, Айлу на последнем издыхании перепрыгнула через лесной ручей и выскочила из леса на поляну, залитую ярким солнечным светом. Зайчиха остановилась, прислушалась и принюхалась: лис запутался в следе и прекратил погоню.

      – Да будет вечно Высокое Небо! – проговорила Айлу и без сил упала на мягкую траву под цветущий калиновый куст.

      Утреннее солнце игриво выглядывало из-за листьев и нежно-розовых цветов, согревая продрогшую и вымотанную беглянку. Айлу вытянула лапки и почти задремала… Но тут ей прямо на нос села белая бабочка. Айлу громко чихнула и почувствовала мягкий пинок в животе: зайчонок был уже слишком большим.

      – Ох уж этот лис! Куда мне теперь с таким животом? Не вернусь… Надо искать новое место для гнезда. – беспокойно пролепетала себе под нос зайчиха.

      Айлу отмахнулась от грустных мыслей и занялась делами насущными: уселась под душистой калиной и начала приводить свою шёрстку в порядок, старательно очищая мех от грязи и приглаживая клочки, выбитые ветками и корягами.

      Вдруг в траве что-то зашевелилось. Зайчиха вздрогнула и осторожно выглянула из-за куста. На неё смотрел довольно крупный и пухлый бурундук.

      – Ну здравствуй! Меня зовут Керюк, я здесь старший из бурундуков. – важно представился полосатый зверёк.

      – Напугал! Здравствуй, я Айлу.

      – Ты откуда здесь? Луговая?

      – Нет, я из леса. Меня лис погнал из гнезда под старой рябиной. А теперь и не дойду туда, совсем живот большой… И так чудом спаслась.

      Керюк почесал затылок и сказал:

      – Да-а-а, в лес возвращаться опасно – там лис тебя дожидается. А до луга далеко – не доберёшься. Вообще-то, зайцы у нас не живут, но ты оставайся.

      – Что это за место?

      – Это наша лесная поляна. Строй гнездо здесь. У нас еды много, – бурундук указал лапой влево и гордо пропищал: – А вон в том пне живу я с семьёй. Лучший берёзовый пень во всей округе!

      Айлу внимательно посмотрела, куда указал Керюк, и замерла, от восторга открыв рот.

      Небольшую полянку покрывал ярко-оранжевый ковёр: зацвела купальница. Ветер ритмично трепал огненные бутоны, и казалось, будто они исполняют сакральный танец, смысл которого никто никогда не узнает. Всюду сновали бабочки и мухи, жужжали пчёлы и пушистые шмели, а между травинками пробегали полёвки и малыши-бурундуки. Полянку обрамлял ярко-зелёный малинник, но он был выше и гуще лесного. Отовсюду звучал щебет птиц, складно поющих гимн Солнцу.

      Чуть дальше от леса начинался бескрайний зелёный луг: ветер доносил запахи цветущей земляники и сладкого клевера. Зайчиха прищурилась и разглядела вдалеке луга узенькую извилистую речку, почти полностью скрытую низкими кустарниками.

      – Вот это красота!

      – Ещё какая! Скорее устраивай гнездо. Смотрю, прибавление со дня на день. – улыбнулся Керюк и махнул лапкой. – Ну, бывай.

      Бурундук юркнул в траву, оставив зайчиху.

      Айлу сидела и любовалась видами. Такой красоты она ещё не встречала.

      – Самое место для гнездовья. – подытожила она и отправилась на разведку, осматривая и обнюхивая каждый кустик и каждый камешек.

      Наконец,