Невеста опального герцога. Татьяна Новикова

с кулаками, а четвертый напал из-за спины. Алексис с легкостью маневрировал и сделал подсечку, но численность побеждала над умениями. Не представляю, чем бы это закончилось, если бы не мой возмущенный крик. Все тотчас расступились и потупились аки девицы на выданье.

      – Что тут происходит?!

      Алексис единственный, кто не побледнел и не принялся оправдываться. Напротив, он был даже взбешен, что ему помешали получить по лицу. Шрамы украшают мужчину? Кажется, Коэрли собирался набрать их побольше.

      Уже позже я увидела сидящую на сеновале девушку, одну из служанок лорда Фаркоунта. Она поправляла сбившийся рукав платья и смотрела на меня огромными глазами.

      – Кыш отсюда, иначе донесу управляющему, – сказала я, и мужики, извиняясь и причитая, разбежались кто куда.

      Алексис остался стоять, девушка испуганно облизала губы и пролопотала:

      – Госпожа… пожалуйста…

      – Ты что творишь?! – не замечая её, я надвинулась на безмятежного как камень Коэрли.

      – Они собирались надругаться над ней, – ответил он, стиснув зубы. – Ты, наверное, не замечаешь, но здесь это норма. Девичье согласие не стоит ржавой монеты.

      Девушка позади него показательно всхлипнула.

      – Они могли избить тебя до полусмерти.

      – Я не настолько слаб.

      – Их четверо!

      – О чем ты переживаешь? Что твой защитник может немного поломаться? – усмешка исказила его губы.

      Служанка съежилась, услышав неповиновение в голосе Алексиса. Она всей глубины наших отношений не знала, но разговаривать с хозяйкой как с себе равной – недопустимая вольность.

      Черт. Если поползут слухи, что я позволяю с собой так общаться…

      – Придурок, – шикнула я. – Какой же ты идиот. Немедленно убирайся, над твоим наказанием я подумаю завтра. Эй. Ты как? Цела? – постаралась обратиться к служанке ласково. – Я поговорю насчет произошедшего с управляющим дома. Больше тебя никто не обидит.

      – С-спасибо в-вам. Я в порядке. М-могу идти?

      – Да, конечно.

      Она резво и совершенно без страха, как будто только что не хлюпала носом, нагнала Алексиса и пробормотала ему:

      – Постой. Я отблагодарю тебя, как пожелаешь…

      Несколько удивительная реакция для жертвы, которую минуту назад собирались обесчестить, да ещё и вчетвером.

      – Не стоит, – отрезал мужчина, удаляясь из сарая.

      Я обреченно застонала. Вроде ничего такого не произошло, но каждый новый шаг всё сильнее расшатывал и без того неустойчивое положение. Точно идешь по подвесному мосту, а с обеих сторон – пропасть.

      ***

      Управляющий выслушал меня со святым неверием на лице, хотя чувствовалось – он об обстановке наслышан, но не собирается ничего с этим делать. Всех всё устраивает.

      – Госпожа, я обязательно разберусь с парнями, – склонился передо мной в поклоне.

      Угу, надеюсь на то.

      – Кроме того, надеюсь, вы проследите, чтобы стычка с моим личным слугой не продолжилась, например, ночью или