Вавилон. Сокрытая история. Ребекка Куанг

он сжался от напряжения, потому что теперь думал лишь о том, как скоро всего этого лишится. Он ворочался на пропитанных по́том простынях, воображая все новые подробности предстоящего утра – как констебли вытащат его из постели, свяжут ему руки и потащат в тюрьму, а профессор Ловелл сурово попросит Робина никогда больше не приближаться к нему и миссис Пайпер.

      В конце концов от истощения его сморил сон. Робин проснулся от настойчивого стука в дверь.

      – Чем ты там занят? – спросил Рами. – Ты что, еще даже не умылся?

      Робин непонимающе заморгал.

      – Что происходит?

      – Утро понедельника, придурок. – Рами уже был в черной мантии, а в руке держал шляпу. – Мы должны быть в башне через двадцать минут.

      Они успели вовремя, хотя и с трудом, почти бегом пересекли зеленую лужайку перед институтом, и когда в девять утра прозвенел колокол, их мантии еще развевались на ветру.

      На лужайке их ожидали два тощих юнца – видимо, вторая половина их курса. Один был белый, другой – чернокожий.

      – День добрый, – прощебетал белый, когда они приблизились. – Вы опоздали.

      Робин смотрел разинув рот и пытался восстановить дыхание.

      – Вы девушки!

      Он был потрясен. Робин и Рами выросли в полной изоляции, вдалеке от девушек своего возраста. Женский пол существовал только в теории, в романах и мимолетных взглядах на улице. Лучшее описание женщин Робин прочитал в трактате миссис Сары Эллис[24], где девушки назывались «нежными, мягкими, деликатными и приветливыми». Для Робина девушки были загадочными существами, обладающими если не богатой внутренней жизнью, то некими качествами, превращающими их в потусторонних, непостижимых людей не от мира сего.

      – Простите… Я хотел сказать, здравствуйте, – выдавил он. – Я не хотел… В общем, ладно.

      Рами не так стеснялся.

      – Почему вы девушки?

      Белая девушка окинула его испепеляющим презрительным взглядом, хотя вместо Рами съежился Робин.

      – Ну, – протянула она, – полагаю, мы решили быть девушками, потому что мальчикам достаточно половины мозга.

      – Университет попросил нас так одеться, чтобы не смущать и не расстраивать юных джентльменов, – объяснила чернокожая девушка. Она говорила на английском со слабым акцентом, похожим на французский, хотя Робин не был уверен. Она приподняла ногу в таких идеально отутюженных брюках, как будто их купили только вчера. – Не все факультеты такие либеральные, как Институт перевода.

      – А это неудобно? – спросил Робин, храбро пытаясь доказать отсутствие предрассудков. – В смысле, носить брюки?

      – Очень даже удобно, учитывая, что у нас по две ноги и нет хвостов. – Она протянула ему руку. – Виктуар Деграв.

      Робин пожал руку.

      – Робин Свифт.

      Она выгнула брови.

      – Свифт? Но ты ведь не…

      – Летиция Прайс, – прервала ее белая девушка. – Летти, если угодно. А как тебя зовут?

      – Рамиз. – Рами неуверенно протянул руку,

24

Известная писательница Сара Стикни Эллис опубликовала несколько книг, включая «Английские жены», «Английские матери» и «Английские дочери», в которых утверждала, что женщины обязаны улучшать общественное устройство добродетельным поведением и поддерживая семейные устои. У Робина не было собственной точки зрения по этому вопросу, он наткнулся на эту книгу случайно.