Помолодевший мастер войны. Том 2. Никита Киров

это не тень. Это чёрный императорский дракон. Чудовищно огромный, размером с дирижабль. Размах крыльев был таким, что дракон без труда бы накрыл им всё поле.

      Дракон снижался и сложил крылья в полёте. Он приземлился на поле, и земля содрогнулась. Огромное чудовище оглядело притихшие трибуны и легло на газон, опуская голову.

      Со всех сторон подбежали слуги. Они принесли большую лестницу, которую приставили к установленной на спине дракона башне для наездника и его свиты.

      И помогли спуститься старику, который сидел там.

      – Его Императорское Величество Михаил Первый!

      Старик шёл с трудом, его поддерживали с двух сторон. Ходьба давалась ему с большим напряжением. Он был очень стар и болен. Скрюченные пальцы держали чёрную трость, на которую он опирался.

      Рядом с ним шёл очень высокий чернобородый мужчина с крючковатым носом.

      – Великий Князь Симеон, – шепнула Катя. – Родной брат императора и его канцлер. Он же правит, когда сам император болен.

      И судя по виду старика, такое бывает часто. Но сегодня он решил поучаствовать. Его вели к столу, где стоял аппарат с номерами команд.

      Играл гимн, зрители пели слова, а уставший император упорно шёл к своей цели. Когда гимн закончился, на весь стадион огласили правила, но это всё то же самое, что и говорил мне Паша.

      Две команды сражаются сегодня, победитель попадает в общую турнирную сетку из шестнадцати команды. Кто проиграл – вылетает навсегда.

      Сначала вытянут два номера. Две команды для сегодняшнего вечера. Потом сформируют сетку, в которой будет победитель сегодняшней игры и все остальные.

      Шестнадцать команд будут сражаться, пока не выявят чемпиона, который получит всё.

      Император потянулся к аппарату и достал оттуда белый шар с красным номером.

      Стало тихо. Слышно только дыхание дракона, который лежал с закрытыми глазами.

      – Команда тринадцать! – объявили во всеуслышание. – Капитан команды – барон Шишков.

      Моя команда.

      – Сегодня? – испуганно вздохнула Катя. Да и остальные выглядели обескураженными – Но мы же…

      – Мы готовы ко всему, – сказал я, успокаивая их. – К любому, кто будет против.

      А император полез за другим бочонком. Сейчас я узнаю, кто наш соперник.

      Глава 7 – Лёд

      – Противником команды номер тринадцать станет… Команда номер семнадцать! Капитан команды – виконт Дедков! Соревнованием между двумя командами будут магические вышибалы!

      Это имя мне ничего не сказало. Аристократию я знаю плохо. А вот Лиза занервничала.

      – Виконт Дедков очень серьезный противник, – прошептала она.

      – Его зовут «Дедком», – добавил Денис.

      – Из-за фамилии? – спросил я.

      – Не только. Вон видишь того мужика, который выглядит на сорок? Это Дедок, и ему двадцать семь.

      Ого, как его потрепала тяжкая жизнь. Ну а я, наоборот, был намного старше, но выглядел помоложе.

      – А его ещё столько раз отчисляли, – добавил Паша. – Ну я так слышал. Вечный студент, как говорят.

      – А