Пески Веков. Алмаз Эрнисов

ты должен принять их, прежде чем покинешь этот пятиугольник. Меня так просто не проведешь.

      – Хорошо, – согласился Клоподав равнодушно. – Послушаем. Только учти, это и тебе не поможет.

      – Во-первых, газета не должна включать сообщения о моей смерти или о каком-нибудь несчастье, которое я могу предотвратить.

      – А как же я тебе могу это гарантировать? – возразил Клоподав. – Если тебе суждено помереть до завтрашнего дня, мне-то что за дело? К тому же ты не такая шишка, чтобы о тебе в газете стали писать.

      – Не забывай о вежливости, Клоподав. Будь вежлив со своим господином. Вот что я тебе скажу: если ты отправишься в будущее, то там сразу узнаешь, жив я или мертв. Правильно? И если я мертв, то возвращайся, скажи мне об этом и дело с концом.

      – Вы, люди, – заметил Клоподав, – обожаете создавать трудности. Ну, продолжай.

      – Во-вторых, газета должна быть английской, изданной в этом городе. От тебя или твоих друзей можно ждать, что вы притащите мне омскую или томскую газету.

      – Конечно, только об этом мы и мечтаем, – сказал Клоподав.

      – И третье: газета должна принадлежать этому отрезку пространства – времени, этой спирали Вселенной, этой системе относительности. Называй как хочешь, но главное, чтобы это была газета моего завтра – того самого, которое предстоит пережить мне, а не кому-нибудь другому в параллельном мире.

      – Кинь в меня спичкой, – сказал Клоподав.

      – Думаю, этих трех условий достаточно. Если ты не подстроишь какой-нибудь каверзы, то лаборатория Хитченса будет создана.

      – Посмотрим, – буркнул Клоподав.

      Билл взял острую бритву и разрезал одну из сторон пятиугольника. Но Клоподав продолжал блаженно купаться в пламени спички, вертя хвостом, и, казалось, не обращал никакого внимания на то, что путь на свободу открыт.

      – Давай, пошевеливайся, – нетерпеливо сказал Билл. – А то спичку отниму.

      Клоподав подошел к отверстию в пятиугольнике и остановился.

      – Двадцать четыре часа – долгий путь.

      – Но ты же можешь.

      – Не знаю. Погляди.

      Клоподав потряс головой, и на пол упала микроскопическая мертвая змейка.

      – Я не в форме. Я на части разваливаюсь. Честное слово. Постучи по моему хвосту.

      – Что сделать?

      – По хвосту постучи. Ногтем, по суставу. Только осторожнее.

      Билл улыбнулся и выполнил просьбу.

      – Ну, и ничего не случилось.

      – Вот-вот, я и говорю, что не случилось. Никакой реакции. Не знаю уж, как я одолею эти двадцать четыре часа.

      Он задумался, и змеи собрались в узел на затылке.

      – Послушай… Тебе ведь нужна всего-навсего завтрашняя газета? Завтрашняя, а не та, что выйдет через двадцать четыре часа?

      – Сейчас полдень, – ответил Билл. – Ты прав, завтрашняя утренняя газета отлично подойдет.

      – О'кей. Сегодня какое число?

      – 21 августа.

      – Отлично. Я принесу тебе газету от 22 августа. Только предупреждаю – ничего у тебя не выйдет. Ладно, пока.