.

все, что необходимо. – Волнение в голосе Орта передавалось Тиру, слушающему запись в лаборатории. Он вдруг почувствовал важность полета, но какую? Этого понять пока не удавалось.

      – Я напомню вас, – говорил Риши, – что вы должны будете проделать.

      – Я и так знаю все наизусть.

      – Не торопитесь. Орт. Прежде всего вам необходимо облететь комету и подготовить аппаратуру.

      – Да, я сниму информацию на цифровой носитель.

      – Затем запустите бомбу и на удалении дадите сигнал взрыва.

      От этого бродячего космического тела не должно оставаться и пылинки.

      – А вы уверены, Господин Советник, что нам повезет?

      – Уверен. Нет в Космосе цивилизации, которая бы не проникла в тайны атома глубже и дальше нас.

      Тир вдруг позеленел от бешенства. Он сорвал наушники и нажал красную кнопку на ручных часах. Красная клавиша замигала, по слышался прерывистый писк – сигнал тревоги. В лабораторию со всех ног вбежал Эфес.

      – Где лейтенант Азон?!

      – Он по вашему распоряжению в Мираже с Думаром, руководят эвакуацией архивов.

      – Эфес, немедленно жмите в аэропорт! Там ждет вас мой самолет и броневик с дежурной дворцовой охраной. Пока вы будете лететь на вертолете в аэропорт, они будут уже внутри. Маршрут летчик знает. Во что бы то ни стало задержать Орта!

      – Есть!

      – Быстро на выход! – но слова эти были излишни. Эфес уже подымался лифтом на крышу дворца… Ракета показалась на горизонте сигаре подобным телом, устремленным ввысь.

      – Дальше поедем на машине! – командовал Эфес.

      – Почему мы не подлетели поближе? – спросил пилот.

      – Потому, что все полетит к чертовой матери! – раздраженно отвечал Эфес. – После того, как мы тронемся, взлетайте. Броневик взревел и рванулся с места в сторону ракеты.

      – Километров пять будет. – Сказал водитель.

      – Ничего, успеем.

      Самолет за их спинами быстро набирал высоту и в считанные минуты скрылся из виду.

      До ракеты оставалось метров пятьсот, когда опорные стойки вдруг отошли и из-под сопел заструился дымок. Эфес сорвал лучемет с пояса. Он стоял на подножке и придерживался за открытую дверцу автомобиля. Ветер рвал волосы и воротник куртки, слепил глаза. Подъехав на расстояние выстрела, он прицелился в двигатель ракеты. Но мощь реактивной струи уже подымала космический корабль из стартовой площадки, сдувая слой почвы за ее чертой. Сильный вихрь горячей волной ударил в лицо, подхватил Эфеса, как песчинку, завертел в воздухе и бросил далеко в степь. Ракета со страшным рокотом ушла в Космическое пространство… Эфес очнулся от звона в ушах. Воздух звенел, казалось, тысячи колокольчиков звенят везде в воздухе, сухой траве, облаках.

      – Где я? – собственный голос утонул в глухом звенящем пространстве. Он поднялся на локтях. Голова тяжелой глыбой давила на плечи. Привкус крови во рту вызывал рвоту. Хотелось пить. Невдалеке от металлических стоек валялась искореженная груда металла – все, что осталось от броневика. Эфес встал на колени,