Враг изначальный. Олег Белоус

прорывные технические идеи и, стало быть, шанс выиграть корпус в той никогда не прекращающейся технологической гонке, какую испокон веков ведут между собой высокоразвитые расы рукава Ориона. Но допустим, пусть это будет случайность. Факт два – внезапная поломка кислородной маски профессора Жомени, лишь по счастливой случайности он не погиб. Хотя никаких признаков порчи маски не обнаружили, но уж слишком два происшествия подряд воняли вмешательством Чужих. Было принято решение не сворачивать экспедицию, а попытаться поймать на живца того, кто с таким старанием пытается свернуть работы в катакомбах и под личиной телохранителя профессора Дэн отправился на Марс. Думаете жизнь шпиона сплошные приключения? Плюньте тому, кто так говорит в левый глаз. Если ему приходится бегать, стрелять и прятаться – это грань краха. В основном – это тихое и мирное существование, совмещенное со сбором вполне легальных сведений. И факт три, даже не факт, а иерихонская труба, буквально вопившая о возможном предательстве в самом ближнем окружении – поступившая на личный почтовый ящик Дэна анонимное письмо с требованием немедленно убраться с Марса и угрозами семье. Тут возникало сразу несколько вопросов. Откуда неведомый противник знал кто я такой и суть моего задания? Измена в руководстве службы? Допустим. А откуда он знал личный адрес, известный только ближайшим друзьям и родственникам? На эти вопросы ответа не было. Пока не было.

      Так все же кто это, нипонцы, так и не пожелавшие войти в состав Директории, или Иные: волфы или кто-то третий? Пока не хватало данных чтобы ответить на этот вопрос, но в любом случае понятно, что экспедиция наткнулась на нечто очень важное. На следующий день после прибытия на Марс Дэн доложил в Службу о собственных размышлениях. В ответ руководство в категорической форме потребовало усилить бдительность и ни на миг не оставлять профессора Жомени без охраны.

      Через десяток минут он подошел к широкой, но неглубокой котловине, формой, напоминавшей чайную кружку – след удара в незапамятные времена метеорита. Археологи ковырялись на ее дне. Крутой спуск меж разъеденных ветровой эрозией стен из красного песчаника, а вот и дно кратера: синь заболоченного озерца с соленой водой в центре. На широте экватора оно не замерзало даже зимой. На крупногалечном берегу монументальная скульптура в честь погибшей в первые десятилетия исследования планеты экспедиции О’Нила: космонавт в скафандре с откинутым шлемом, лицо сильное, с волевым англосаксонским подбородком. В поднятой руке – факел, вторая указывает куда-то в сторону горизонта. Все три члена экипажа космолета «Дискавери» через несколько дней после приземления бесследно исчезли и это стало очередной загадкой таинственной планеты. За прошедшие столетия Человечество так и не смогло разгадать ее, но они успели обессмертить свое имя открытием погибшей цивилизации гигантов.

      Марсиане или гиганты – об этой человекообразной расе по-прежнему мало что известно. Отличались от земных