Леди-служанка. Лиз Карлайл

только что принесли сообщение…

      – Подождет, – оборвал его граф. – У меня деловой завтрак.

      – …из Кардоу, – закончил дворецкий.

      – Из Кардоу? – Уолрейфен отстранил Бидуэла с шейным платком в руках. – Что случилось?

      – Плохие новости, милорд, – печально улыбнулся Смайт.

      – Это… дядя Элиас?

      – Увы, сэр, – тихо ответил Смайт, – майор Лоример скончался.

      – Боже мой! – На мгновение Уолрейфен закрыл глаза. – Как, Смайт? Что случилось?

      – Неприятное дело, сэр, – пробормотал дворецкий. – Местный мировой судья требует, чтобы вы немедленно приехали в Кардоу.

      – Это само собой разумеется. Но при чем здесь мировой судья?

      – Дело в том, что смерть вашего дяди не была естественной, – еще сильнее помрачнев, ответил Смайт.

      Уолрейфену стало так плохо, что подкосились колени, и неожиданно в глубине души он остро ощутил свое одиночество. Святые небеса, как это могло случиться? Он опять подумал о плохо завуалированных предупреждениях миссис Монтфорд, но дядя Элиас всегда казался ему неуязвимым.

      – Как он умер? – тихо спросил граф.

      В наступившей тишине было слышно, как возится Бидуэл, доставая дорожные корзины.

      – Его застрелили, сэр, – наконец ответил Смайт.

      – Застрелили? Кто? За что? – Уолрейфен не верил своим ушам.

      – Вроде бы в дом забрался грабитель.

      – В Кардоу? Но как? Там высокие зубчатые стены, в нижние окна вставлены решетки, да и находятся они на высоте тридцати футов. Кроме того, в замке два внутренних двора, а ворота держат надежно запертыми.

      – Замки могли взломать, сэр, – предположил Смайт.

      – Только не те, – мрачно возразил Уолрейфен. – Кардоу же крепость. Никто никогда не мог проникнуть в этот замок без предварительной договоренности – во всяком случае, за последние восемь столетий.

      – Ах ты боже мой! – пробормотал Смайт, но граф его уже не слушал.

      – Сообщите премьер-министру, Смайт, что я вынужден перенести встречу, передайте в Общество Назарета, что я не смогу присутствовать, и пошлите записку леди Делакорт на Керзон-стрит, чтобы она была готова в три часа выехать в Кардоу, – распорядился Уолрейфен.

      – Ее сиятельство будет сопровождать вас? – немного удивился Смайт.

      – Да, ей придется, – хмуро ответил Уолрейфен. – Кому-то ведь надо заниматься гостями, распорядиться насчет еды… Она все же его невестка, так что это ее прямая обязанность.

      Сесилия с готовностью согласилась исполнить свой долг. Уолрейфен знал, что мачеха любила чувствовать себя нужной, ей доставляло удовольствие ощущать себя частью семьи Лоример, хотя одному богу известно почему. Во время брака с отцом Джайлза она была осью, вокруг которой все они вращались, но и после его смерти продолжала поддерживать отношения с большинством их родственников. Уолрейфен и мачеха давно стали хорошими друзьями, хотя он испытывал к ней совсем иные чувства. И вот теперь ему понадобилась