Энигма и Воин Вереска. Нина Мамыкина (Вирэт)

народа, но взоры всех были прикованы к возвышению, на котором в освещении свечей на последнем своем ложе возлежал повелитель.

      Воин подошёл ближе.

      Король, облачённый в багряную мантию, с короной на голове, скрестивший руки на рукояти меча, был бледен и строг. Энигма сидела на скамеечке рядом с телом отца, обняв его и положив голову на его плечо.

      Она увидела нового гостя, с усилием поднялась и жестом позвала за собою. Провела его в свою комнату. Здесь было холодно и скорбно. На белёной стене висело большое распятие, у подножия которого горела толстая свеча. Кровать, застеленная белым покрывалом, простая тумбочка у изголовья, высокое стрельчатое окно, увитое изнутри вьюнком – вот и всё.

      Девушка обернулась к нему. Её лицо было бледно и безжизненно, горькая складка исказила рот. Она скрестила руки на груди, зябко обняв себя за плечи.

      – Отец умер внезапно. Сердце болело у него последний месяц… но не от скорби… Он строил планы, радовался… А я все думаю… если бы это случилось из-за того, что я ушла бы… если бы я была виной… если бы он от горя…

      – Теперь все решилось к лучшему, – негромко сказал воин.

      Она прямо глянула ему в глаза.

      – Был Совет лордов Уэльса, лорды не захотели идти в подчинение к королю бриттов. Меня поставили перед этим решением. Знаю, что ты думаешь… но у меня не было выбора! Отец простил бы всё, только не предательство Уэльса и не измену долгу. Вчера епископ помазал меня на правление, и лорды принесли присягу на верность королеве…

      Лицо воина окаменело, потемнело от прихлынувшей крови.

      Она подошла ближе.

      – Прости… мне слишком больно сейчас! Словно и мое сердце разорвано пополам. Не могу долго оставлять отца. Где бы ни была – тянет к нему. Почти не сплю.

      Он снял с себя плащ и укутал её, прижал к себе, но она беззвучно заплакала и отстранилась.

      – Я не могу позволить себе сейчас ни минутки счастья. Прошу только – не уходи… будь рядом, чтобы я могла хотя бы чувствовать твоё присутствие!

      Он молча кивнул.

      ***

      Спустя полгода

      – Суров Уэльс, но как красив! – Король Артур, стоя рядом с нею на открытой террасе замка, любовался солнечной летней панорамой. – В лесах у вас, я слышал, ещё водятся гигантские вепри и чёрные пещерные медведи?

      – Отец любил охоту и привозил нередко их огромные туши. Если есть желание развлечься – велю завтра трубить охоту, а сегодня егеря выследят и затравят для Вас зверя, государь.

      – Охотно приму участие! – Он повернулся к ней: плечистый, ясноглазый красавец – король. – Благодарю тебя за это предложение, юная государыня! Скажи мне, сколько лет тебе сейчас – восемнадцать?