Криптономикон. Нил Стивенсон

подчиненные Шафто находятся в зоне действий подразделения – в пещере, пробитой в искусственном обрыве над доками. Такие пещеры тянутся на мили. Над ними – бульвар. Однако все подходы к этой конкретной пещере замаскированы брезентом, чтобы никто, даже войска союзников, не видел, что там делают: выискивают вещи, на которых написано 2701, замазывают единицу и набивают по трафарету двойку. Первую операцию выполняют рядовые с банками зеленой краски, вторую – с черной и белой.

      Шафто выбирает по человеку из каждой цветовой группы, чтобы не стопорить работу. Солнце здесь зверское, однако в пещере, куда к тому же задувает с моря, жить можно. От теплых, свежепокрашенных поверхностей сильно воняет скипидаром. На Шафто этот запах действует умиротворяюще, потому что в бою ничего не красят, и в то же время отзывается в душе легким трепетом, потому что красят часто непосредственно перед боем.

      Шафто собирается ознакомить трех избранных морпехов с заданием, но тут рядовой с черной краской на руках, Даньелс, смотрит через его плечо и ухмыляется.

      – Как по-вашему, сержант, что лейтенант сейчас ищет? – спрашивает он.

      Шафто, рядовой Нейтан (зеленая краска) и рядовой Бранф (белая) разом оборачиваются и видят, что лейтенант Этридж отвлекся. Он снова роется в мусорных бачках.

      Этридж выпрямляется и как можно укоризненнее демонстрирует стопку резных фанерок.

      – Сержант! Вы можете сказать, что это такое?

      – Сэр! Стандартные трафареты армейского образца, сэр!

      – Сержант! Сколько букв в алфавите?

      – Двадцать шесть, сэр! – четко отвечает Шафто.

      Рядовые Даньелс, Нейтан и Бранф переглядываются: сержант Шафто не лыком шит!

      – А сколько всего цифр?

      – Десять, сэр!

      – А из тридцати шести букв и цифр сколько не использовано в этих трафаретах?

      – Тридцать пять, сэр! Все за исключением цифры два, которая только и нужна для выполнения приказа, сэр!

      – Вы забыли вторую часть моего приказа, сэр!

      – Сэр! Так точно, сэр. – Без толку отпираться. На самом деле офицеры даже любят, когда ты забываешь приказ: они чувствуют, что много умнее и толковее тебя. Ощущают свою нужность.

      – Второй частью моих приказов было: принять строжайшие меры к тому, чтобы не осталось никаких следов изменения!

      – Сэр! Так точно, сэр! Теперь вспомнил, сэр!

      Лейтенант Этридж, который поначалу было раскипятился, теперь немного успокаивается. Подчиненные, которые знают его всего шесть часов, с одобрением отмечают про себя, что лейтенант – человек отходчивый. Теперь он говорит спокойно и дружески, как свойский учитель старших классов. На нем армейские солнцезащитные очки, которые бойцы между собой называют «Отпор насильнику». Они удерживаются на голове широкой черной резинкой. Лейтенант Этридж выглядит в них умственно отсталым.

      – Если вражеский шпион залезет в этот мусорный бачок, чем шпионы нередко занимаются, что он увидит?

      – Трафареты, сэр.

      – Если он сосчитает буквы и цифры, то заметит ли что-нибудь необычное?

      – Сэр! Все они будут чистые, за исключением цифры два, которая отсутствует