Хозяин змеиного царства. Ирина Юрьевна Юрьева

отпуская его. Идти туда совершенно не хочется. Даю хвост на отсечение, что будет очередная нудная речь о поведении недостойном наследников. Подумаешь тоже! Ну устроили с братьями гонки на тару-уште. И что? Зато все девицы царства собрались посмотреть, как наследники укрощают водяных быков.

      Размышляя, поднимаюсь по лестнице в большой зал. Трон пустует, отец – Повелитель сапфирового клана – стоит у окна. Братья тоже здесь. Коротко киваю им, тут же глазами спрашивая, известна ли им причина сего собрания. Средний разводит руками, свидетельствуя о полном неведении.

      – Теперь все в сборе, – заключает отец, разворачиваясь к нам лицом. – Я принял решение, – его голос звучит жёстко, – через три ночи вы отправляетесь в свои провинции, чтобы учиться управлять, а не устраивать глупые развлечения от безделья в столице.

      Что? Мы непонимающе переглядываемся. Уже? Нет, конечно, о перспективе уехать в провинцию каждый из знает с младенчества, можно даже сказать, что нас всю жизнь к этому готовят. Но… по правилам туда отправляют с женой и гаремом…

      – Отец, – выдаю, как можно равнодушнее, – но перед отправкой наследник должен жениться…

      – Совершенно верно, сын. – Он подходит ближе. – Через три ночи состоится церемония. Твои братья уже обручены с достойным девами царства, – намеренно делает паузу. – И только ты опозорил половину из них, а со второй испортил отношения! – Братья с трудом сдерживают рвущийся наружу смех. – Молчать! – рявкает на них отец. – Где хочешь достань! Но через три ночи невеста должна быть!

      – И где он должен найти жену? – подает любопытный голос младший. – Не красть же её.

      – А вот и украду! – выдаю неожиданно сам для себя. – Тоже мне проблема.

      Отец осуждающе качает головой, но вслух произносит другое.

      – Три ночи Илай, иначе лишишься наследства и титула. Мне надоели твои выходки.

      После этих слов Повелитель разворачивается и уходит, оставляя нас переваривать информацию. Братья начинают шумно обсуждать детали предстоящей церемонии, а также подробности будущего отъезда.

      Аджит – средний, женится на дочери первого советника Царства.

      Дхавал – младший – на дочери главнокомандующего армии.

      А я? Я – старший сын Повелителя сапфирового клана – насмерть поругался с отцом, забраковав всех нагинь Царства. Пошел против его воли, наплевав на правила и устои. Что ж, достойно. За такое дед бы не просто лишил меня титула, а отправил гнить в колодце, как позор семьи.

      Оставляю братьев и ухожу из зала. Мыслей в голове нет – пусто.

      Подчиниться отцу? Взять в жены любую из девушек Царства? В конце концов есть гарем, если с этой что-то пойдёт не так. Идея не кажется бредовой.

      – Илай, – тихий голос матери заставляет вздрогнуть.

      Она стоит рядом с очередной колонной, скрестив руки на груди.

      – Да, матушка, – говорю виновато.

      Рядом с ней я всегда чувствую себя пятилетним мальчишкой, разбившим её любимую вазу.

      – Что сказал отец? – голос звучит непривычно холодно.

      – Ты знаешь, – вскидываюсь