Принц, Незнакомка и волшебный кот. Алина Е.

– простой народ их уважал, кто крынку молока на ночь поставит у окна, другой протянет кусок хлеба нищему бродяге, а кто спасёт щенка, что выкинули словно мусор злые люди.

      И здесь же, на этой земле, не зная ни конца, ни края лежало Царство, с молочным реками и кисельными берегами, с домами цветными, словно расписные пряники. Все жили в мире и согласии, и божества, и простые люди, и даже колдуны с колдуньями. Причиной этому служили Царь с Царицей. Монарх правил мудро и любя народ свой. Он обладал той властью, той силой, которая есть только у истинного правителя – ему было даровано само время. Часы, минуты и секунды шли в ход по его указке. Царица помогала ему во всем, ведь любой дар иногда становится огромным бременем, с ним ещё нужно совладать. Чтобы порадовать своего мужа и весь простой народ, она время от времени устраивала балы и пиры для всех, столы на которых ломились от угощений, а в воздухе летали звуки музыки вперемешку с весельем. Затем некоторые из этих пиров начали превращаться в праздники. А как только появлялся очередной праздник, в тот же миг рождалось новое божество. В праздник Коляды, например, в толпе людей можно было заметить самого весёлого человека, который потешал всю округу – это и был Коляда, бог этого праздника.

      Царь же всегда мог легко со всеми договориться. Живя в гармонии с иными существами, он повелевал всеми землями от севера до запада, от юга до востока.

      Всё шло своим чередом, но однажды случилась беда, которую даже сам повелитель времени не мог исправить. Его любимая жена, что была прекрасной словно роза, стала понемногу чахнуть, пока совсем не разболелась и не слегла. Разные лекари и знахари пытались ей помочь, но их усилия были впустую. Тогда на помощь пришли колдуны, они обложили Царицу ветвями вечнозеленой ели, покрыли ими всю царскую кровать. На щеках больной появился было здоровый румянец, но как только все иголки с ветвей опали, все волшебство мигом пропало. Царь, не теряя надежду, велел менять их каждый день, но все было впустую. Тогда от горя и бессилия он сел возле своей больной жены и сделал то, что изменило мир. Секунды начали тянуться годами, пока стрелки часов и вовсе не остановились. В канун нового года Царь остановил ВРЕМЯ.

      Всё замерло, кроме самих людей. Снег на земле лежал, не таял, и небо не украшали ни солнце, ни одна звезда. Все жили в зимнем полумраке, как во сне. Коль время насовсем исчезло, то многие надежду потеряв, не зная, чем занять себя, со скуки стали засыпать, и в спячку уходили будто сами медведи. Зима, верней её богиня, недолго думая, взяла бразды правления над Царством в свои руки. В санях, волшебных сверкающих морозом, она каталась по своим новым владеньям. И хоть в отсутствии секунд ей вызвать снегопад было никак, но вихри из сугробов снега, что никогда не таял, она поднимала без всякого труда, замораживая всех тех оставшихся зевак, кто был ей не доволен.

      С тех пор в том Царстве прошло быть может много-много лет, если бы время там ещё существовало. Однако, было не все ещё потеряно, на свете жил один смельчак, которому истории ход вперёд запустить был путь проложен…

      В огромном царском дворце, что стоял на холме, и был похож на многослойное пирожное со сливками-башенками, жил-был Принц. И на его беду единственным неспящим человеком, который остался при нем, оказался Старый Ворчун. Он пристально следил за мальчиком, и шагу не давал тому сделать из дворца. Он делал это не со зла, а лишь из-за того, что считал это правильным, он хотел уберечь Принца от холодного мира снаружи, не понимая, что мороз уже давно проник в сердце мальчика. Принц всегда чувствовал себя одиноко, ведь его родители, решая проблемы других, зачастую не успевали уделить время своему собственному сыну. Из-за этого Принц рос тем ещё гордецом, он словно улитка сидел в своем домике-раковине, не подпуская к себе никого, у него не было даже друзей, мальчик нарочно грубил всякому, кто осмеливался с ним заговорить. Единственный, кто оставался с Принцем был черно-белый кот, этот зверек же по своей натуре не воспринимал всерьез никаких замечаний в свою сторону, считая себя выше всех, даже выше времени. Ведь не зря у котов есть девять жизней, большую часть которых они проводят во сне.

      Войдя в дворцовую библиотеку, Старый Ворчун своею грузною фигурой, о книги спотыкаясь каждый раз, разложенные просто всюду, пришёл к его высочеству в очередной раз.

      – Ваше высочество, вам пора отдохнуть, – обратился Старый Ворчун к Принцу.

      Мальчик с сожалением отвлёкся от книги и, с нескрываемой досадой в голосе, ответил:

      – Почему это ты за меня решаешь, когда мне нужно отдыхать! Я не устал!

      – Но как же, мой Принц, вы же сидите здесь уже целый день, – не обращая внимание на тон, продолжил Старый Ворчун свое.

      – Так разве времени нет больше?! Откуда ты знаешь, что день прошёл?

      – Я.. я… Я просто знаю, вот и все.

      – Но откуда?

      В ответ ему была лишь тишина, Ворчун стоял и выжидал чего-то.

      А Принц, поняв, добавил голосом поникшим:

      – Вы взрослые все похожи, все то вы знаете, а как спросишь откуда, так в ответ тишина. Ты, Ворчун, ничем не лучше моих родителей.

      – Не