Держи меня за руку. Долен Перкин-Вальдез

не могу. У меня дела, – ответила я.

      – Ты уже почти год не бывала у нас, Сивил. Мама расстраивается.

      – Говорю же, дела.

      – А ты, Алиша?

      – Сходи, – кивнула я, прежде чем она успела отказаться. – Тебе как раз нужно обжиться здесь, а мама Тая знает всех в городе.

      – Ну хорошо. Скажешь адрес?

      Алиша полезла в сумочку, чтобы где-то его записать, а я помахала и пошла через дорогу к машине. Оборачиваться не стала: стоит мне снова взглянуть на Тая, и я раскрою о нас больше, чем Алиша уже успела понять.

* * *

      Монтгомерское агентство инфраструктурного планирования было зажато в тесном пространстве между прачечной самообслуживания и лавкой с пончиками – странное место для федеральной организации, зато его легко отыскать. Я уже приходила сюда однажды, когда устраивалась на работу. Агентство курировало клинику, и как раз здесь проводили собеседование.

      Внутри рядами стояли столы, отдельного кабинета удостоился только руководитель. Его я запомнила: в прошлый раз он без конца рассказывал о внуках. Столов было шесть, но заняты три. Две сотрудницы что-то печатали. Третья женщина – ее кустистые брови почти срослись у переносицы, придавая лицу напряженный вид, – говорила по телефону. Увидев меня, она приложила трубку к груди и спросила, чем может мне помочь. По интонации, с какой она задала вопрос, стало ясно, что я отвлекла ее от важного дела.

      – Э-э… меня зовут Сивил Таунсенд, мэм, – протараторила я. Не успев обсудить свою затею с Алишей, я решила приехать и сделать что нужно, прежде чем передумаю. – Работаю медсестрой в Клинике контроля рождаемости. Я хотела узнать, можно ли предоставить моим пациенткам социальное жилье. Сейчас их дом на Олд-Сельма-роуд.

      – Семья уже получает социальную помощь?

      – Да, мэм, – ответила я. Строго говоря, к социальной помощи относились услуги клиники. Что еще Уильямсы получали от государства, я понятия не имела. У них из пожитков был один ночной горшок, да и только, как выразился бы папа. Если кто-то и нуждался в социальной помощи, то они.

      – Садитесь, девушка.

      Сотрудница вновь поднесла трубку к уху. Я опустилась на пластиковый стул и стала ждать.

      Договорив по телефону, женщина повернулась к низкому шкафчику.

      – К семье уже прикреплена соцработница?

      Об этом я не подумала. Я примчалась сюда со всех ног, решив добыть для Уильямсов достойную квартиру, но следовало догадаться, что если они получают социальную помощь, то у них должна быть и соцработница.

      – Да, мэм.

      – Значит, она и должна заполнить бумаги. Вы знаете, как ее зовут?

      – Нет, мэм.

      Она взглянула на документы, лежащие на столе, и, казалось, задумалась о чем-то другом.

      – Скажите, пусть придет к нам, и мы запустим процесс.

      – Если дадите мне документы, то я все устрою сама. Мы с ней как раз встречаемся на следующей неделе.

      Теперь я уже откровенно врала. Мои слова про социальную помощь были лишь логичным предположением. Но воображаемая встреча с соцработницей Уильямсов – это ложь совсем другого порядка.

      – Сколько