Уважаемый варвар. Лайон Спрэг де Камп

не удалась – у него лишь выросли отдельными пучками мягкие, светлые, почти незаметные волосики. Может, на этот раз…

      Резкий голосок, похожий на звяканье крохотных колокольчиков, заставил его вздрогнуть:

      – Мастер Керин!

      Керин не разобрал, действительно ли услышал эти звуки, или у него звенело в голове.

      Он резко обернулся. Поначалу ему ничего не удалось разглядеть в янтарном свете единственной свечки.

      – Мастер Керин! – снова зазвучал голосок. —

      Вот я, тут!

      Наконец Керин обнаружил источник звука. Это было расплывчатое пятнышко голубоватого света, которое то поднималось, то опускалось, будто трепещущее в воздухе насекомое. Приглядевшись, Керин подумал, что больше всего эта штука похожа на большую бабочку.

      Однако жемчужное тельце между стекловидными крылышками не слишком напоминало насекомое. Полной уверенности у него не было, однако ему казалось, что он видит крошечную нагую женщину, ростом не больше его ладони. Существо, казалось, пропускало свет: когда оно повисало в воздухе на уровне глаз Керина между ним и пламенем свечи, свет от него ослаблялся, но не перекрывался совсем.

      – Как это… – заговорил Керин, оправляясь от испуга. – Скажи на милость, кто ты?

      – Я твой дух-хранитель, – отозвался голосок, напоминавший писк ночного насекомого.

      – В самом деле? И кто же тебе поручил меня оберегать?

      – Моя хозяйка – Эрвина-чаровница.

      – Ты хочешь сказать, ведьма из Ардамэ?

      – Пожалуйста, мастер Керин, не называй мою хозяйку ведьмой – ты ведь не посмеешь назвать жену короля Фридвала потаскухой!

      – Ну что до нее, то я такое про королеву Клоцинду слышал, что… – Он осекся, припомнив предостережения Джориана: праздная болтовня опасна! Стены вокруг были тонкие, да и как бы то ни было, можно ли доверять этой эльфице? – Это дочь Эомера упросила Эрвину?

      – Да, с помощью золота, которое она стянула из отцовского кошеля.

      – И что же ты здесь делаешь?

      – Я должна следить за тобой и оберегать от всякого зла, чтобы ты вернулся живой и невредимый к своей невесте.

      – То есть к Аделайзе?

      – Именно, мастер Керин. Она твердо решила, что ты станешь ее мужем, потому что, по ее мнению, ты самый красивый из ее кавалеров.

      – Красивый! – презрительно хмыкнул Керин. – Я ей ни одного слова о свадьбе не говорил!

      – А она другое рассказывала.

      – Как бы то ни было, мне дух-хранитель не нужен. Колдун-врач в Кортолии наложил на меня защитное заклятие. Так что убирайся!

      – О мастер Керин, я не осмелюсь нарушить ясный приказ Эрвины!

      – К черту твою хозяйку! Исчезни! Пропади!

      Свечение эльфицы померкло, и Керин услышал негромкое всхлипывание. Однако тоненький голосок продолжал упорствовать:

      – Ты просто скотина, мастер Керин! Я изо всех сил стараюсь выполнить свой долг, а ты не только не ценишь этого – ты отвергаешь