.

тихонько сдвинув с глаз компресс дальше на лоб.

      –– И давно мы здесь? – поинтересовалась у читающего газету герцога.

      –– Успел сделать тебе примочку и прочитать столбец. Как чувствуешь себя, Вел? – сложил Кайрон листы вместе. – Нет- нет, вставать не спеши.

      –– Но Кай? Зачем ты принес меня сюда? – в голосе Авелины угадывалось возмущение.

      –– Вот, неблагодарная! Нет, чтобы сказать спасибо!.. – хмыкнул его светлость. – И куда я должен был тебя доставить, дорогая? К твоей мачехе? В ваше загородное имение, в ту развалюху, и переполошить там престарелую парочку слуг?

      –– Туда, откуда и взял, – ответила девушка, упрямо поджав губы. – То есть в загородный дом, да.

      –– Ты ничуть не изменилась с возрастом, Авелина.

      Если его светлость и сердился, то никак это не выдавал. Кайрон только улыбался… как-то непонятно.

      –– Хочешь сказать, по-прежнему упрямая, да?

      –– И безрассудная. Зачем тебе понадобилось побывать в бойцовском клубе? Молчишь? А разве мы не договаривались, что я тебе помогаю, а ты слушаешься меня беспрекословно? Нарушаешь, Вел!

      –– А если скажу, что хотела получше узнать возможных женихов? – прищурилась она.

      –– Нет и нет! – покачал головой Кайрон. – Госса я из того списка вычеркнул, помнишь?

      –– Но отчего?! Он вполне из себя…

      –– Ничего не хочу о нем слышать, Авелина. Или на мою помощь не рассчитывай.

      –– Вот как? Ладно. Вынуждена согласиться. И то, лишь потому, что Дафф Деван мне понравился. Да, пожалуй, он мне подходит.

      –– Отлично. Это совсем другой разговор… – но смотрел на девушку Кайрон все же с сомнением, от того же и принялся потирать подбородок – эту его еще детскую привычку Авелина хорошо помнила.

      –– Так, значит, ты поможешь мне, Кай?

      –– Вынудить Даффа отвести тебя к алтарю? – герцог рассмеялся, и этот его глухой смех не походил на жизнерадостный ничуть. – Думаю, это будет легко и не займет много времени.

      –– Вот и хорошо! – бодро воскликнула девушка и стремительно поднялась с кушетки.

      Встала на ноги и пошатнулась.

      –– Ого! Осторожнее, Вел! – успел поддержать ее под локоть Кайрон. – Тебе все еще плохо? Это от того, что насмотрелась на кровь, да? Так и нечего было соваться в мужской мир, – и снова герцог невесело посмеялся. – Кстати! Отчего ты выкинула тот финт, Вел? Почему поставила на Аскольда, а не на Меченого? И не ври мне! Я видел, что тебя перед тем что-то сильно беспокоило. А ну, сознавайся! И я не просто так спрашиваю, девочка – я желаю тебе добра. Ведь ты грохнулась в конце боя в обморок и не знаешь, что там начало твориться после признания проигрыша фаворита.

      –– А что такое? – захлопала она ресницами.

      –– Устроители боя подозревают аферу, – покачал Кайрон головой, наблюдая у Авелины ошарашенный вид. – Аскольд был достойным противником Меченому, но все же… – герцог прищурился. – Когда фаворит вдруг оказывается нокаутированным… это, понимаешь ли, настораживает. Да, да! А за теми ставками, поверь, стояли очень и