Караван. Игорь Стенин

Лицо его было сосредоточенным и хмурым. Солдаты мигом прекратили игру и поспешили принять приличествующий моменту вид.

      Лейтенант молча подошёл к водопаду. Снял радиостанцию с плеча, осторожно опустил её на камни, сложил ладони лодочкой, утопил её и полную до краёв поднёс к лицу.

      – Бр-р, – умылся вместе с ним прапорщик.

      Жмурясь и отряхиваясь, лейтенант повернул голову в его сторону.

      – Файзуллаев!

      – Я!

      – Ужин через десять минут.

      – Есть!

      Прапорщик не подвёл. Ровно через 10 минут четыре банки солдатской каши, котелок горячего чая, сахар, сухари и улыбка до ушей были поданы к походному столу.

      Лейтенант встретился взглядом с кудесником.

      – Напомни нам, прапорщик, за что ты заслужил своё прозвище?

      – Меняю настроение, командир, – весело откликнулся прапорщик. – Личной опорой – на земле, в небесах и на море.

      – Точно. Молодец. Так держать и впредь.

      – Есть!

      Группа разделилась. Вызвавшийся добровольцем, Свешников отправился нести вахту дозорного. Трое сели ужинать.

      – Какие новости, товарищ лейтенант? – спросил прапорщик, подавая порцию командиру.

      – Привет от штаба.

      – Спасибо. А что насчёт нашего каравана?

      – Идёт следом. Цел и невредим.

      – Близко?

      – Километрах в пятидесяти от нас.

      – Фью! – присвистнул прапорщик. – Выходит, нас рано высадили?

      Лейтенант промолчал.

      – Надеюсь, сегодня ночью он нас догонит, – после паузы высказал своё предположение прапорщик.

      – Надеюсь, – отозвался лейтенант.

      – Лошади дрессированные, – подхватил Куманёв. – Пятьдесят километров по козьим тропам для них пустяк.

      – Жаль лошадей, – сказал лейтенант.

      – Не надо их жалеть, – безапелляционным тоном заявил прапорщик. – Они животные. За корм служат и вашим, и нашим.

      – Ты неправ, прапорщик, – возразил лейтенант. – Лошадь – благородное животное. Божья тварь, как говорили наши предки.

      – Божья? – переспросил прапорщик. – Это в каком смысле?

      – В натуральном. Бог ценит и любит её.

      – Вот как! Значит, по-вашему есть Бог на свете?

      Лейтенант задумался.

      – Ответьте, товарищ лейтенант, – призвал прапорщик. – Неужели вы верите в это? Скажите, только откровенно, без околичностей, в духе нового мышления и перемен.

      – Бог есть, – открылся лейтенант. – Для меня он – Правда. Высшая сила, что управляет миром и судьбами людей.

      Прапорщик откинул голову назад. Признание ошеломило его. А между тем святое командирское слово всегда следовало воспринимать на веру – как настоящую прописную истину.

      – А мы здесь, на чужой земле, за кого? – тихо спросил он. – За неё, за правду?

      – Да, – с жаром ответил лейтенант. – Мы ратники великой страны.