Вслед за тенью. Книга вторая. Ольга Смирнова

уже в иронично—витиеватой манере.

      – Почему бы и нет, Милорд, почему бы и нет… – Тон его голоса, удивленный и не потерявший иронии, придал мне смелости. – Начнем с ресторана «Империала».

      – А что с ним не так? – лукаво усмехнулся мой коварный собеседник.

      – В нем всё необычно, – поделилась я, небрежно взмахнув ладошкой. Задумалась на пару мгновений, как ещё дать ему понять, что пора бы и пообедать, и продолжила: – Зал стилизован под шахматную партию. Знаете, Милорд, эти вкусные оттенки кофе с молоком и горького шоколада… ммм… Я бы с удовольствием это попробовала…

      – Попробуешь, – пообещали мне. Правый уголок его губ лукаво подернулся. – Так что по залу?

      – По залу?.. – переспросила я, слегка растерявшись, – А, да… – пробормотала я и выдала: – Там всё в разгаре.

      – В разгаре чего? – уточнил он.

      – В разгаре игры. Я говорю о шахматной партии.

      – Конкретнее.

      – Когда я пришла туда пообедать, – напомнила я ему, сделав ударение на именно слове «пообедать», – у меня создалось впечатление, будто я ворвалась… посреди большой игры, понимаете… Да, мне определенно, почудился миттельшпиль… – подтвердила я задумчиво, вспомнив час, когда появилась в зале ресторана.

      – Играешь в шахматы? – с интересом спросил Кирилл Андреевич.

      – Только с дедушкой.

      – Почему только с ним?

      – Потому что с ним интересно, – объяснила я, немного растерявшись.

      – Часто играете?

      – Сейчас – намного реже. А раньше – да, часто играли, – отчиталась я. Смутилась под его изучающим взглядом и замолчала.

      – Кто чаще выигрывает?

      – Дед…

      – Заверши мысль, – велел он мне.

      – Про наше с дедушкой шахматное хобби? – не поняла я.

      – Про хобби я все для себя прояснил. Про «всё не то, чем кажется», будь добра, – мягко велел Орлов, показав мне, кто из нас двоих, по сути, и модерирует беседу.

      – А… Ну да… Стоило войти в ресторан, я почувствовала себя пешкой… Причём, пешкой в очень слабой позиции… – доверительно сообщила я своему настойчивому собеседнику. И чуть слышно добавила: – Проигрышной…

      Он расслышал то, что я прошептала скорее себе, нежели ему. Расслышал и едва заметно кивнул. И тут же иронично меня приободрил:

      – Не отчаивайтесь, Миледи. У каждой пешки есть шанс стать Королевой.

      – Это единственное, что меня тогда успокоило, Милорд, – ответила я ему в тон. И негромко добавила, уже без всякой иронии: – Правда, не уверена, что хочу стать Королевой… именно в этой партии…

      – Правда? Неожиданно… – задумчиво выдал Орлов.

      – Почему?

      – Полагал, что у вас больше амбиций…

      – Почему? – как попугай повторила я.

      – Прослеживается некоторый диссонанс с целями.

      – Диссонанс с целями? Моими?

      В ответ Орлов медленно кивнул, не отводя с меня проницательного взгляда.

      – А какие у меня цели, по-вашему? –