Хроники Священного союза. Сергей Витальевич Карелин

когда они ступили на качнувшийся под их тяжестью подвесной мостик.

      После первых шагов, желудок Хэгаста взбунтовался, а ноги дрогнули. Если раньше они проходили через черные бездны, в которых едва ли можно было что-либо рассмотреть, то теперь, далеко внизу, среди искривленных скальных шпилей и утесов, он видел, как ползут через подземное озеро крохотные барки плотогонов.

      – Не гляди вниз, – посоветовали ему, – смелее!

      Перебираясь на очередной утес по шатким мосткам, они обогнали нескольких гномов и выделявшегося среди местных ростом одетого в ветхое тряпье слепого старца, волокущего за собой навьюченного ишака.

      – Эй, Томас! – поприветствовали путника гномы, – чем ты нас сегодня побалуешь?

      Старик повел головой на звук и упираясь в клюку, замер.

      – Все, как обычно, Одакр, – улыбнулся старик, – фрукты и тряпки, фрукты и тряпки.

      Хэгаста с улыбкой пихнул в плечо гном, ранее подсунувший ему и Алтею очки:

      – Родня отвернулась от Томаса, когда он окончательно ослеп и перестал работать у гончарного круга. Он пришел умирать в одну из пещер. Там его и нашел наш патруль. Мы накормили его и обогрели. А потом привели в королевские чертоги. Закон гласит, что житель поверхности, увидевший обитель короля, должен умереть. Но в этом законе ничего не говорилось о слепых старцах

      – Так значит, нас ждет смерть? – возмутился Алтей, но вопрос его остался без ответа.

      Они миновали рынок, воняющий сваленной на прилавках рыбой, гниющими овощами и фруктами и заставленный тесными клетками с блеющей, хрюкающей и галдевшей на все возможные лады живностью, о оказались в тесных каменных переулках, среди жавшихся крышами низких домов, сложенных из грубо стесанных внушительных каменных глыб. Когда Хэгасту уже показалось, что даже сами гномы не знают верной дороги, вышли на край мощеного брусчаткой утеса.

      – Вода камень точит! – крикнул Одакр через обрыв.

      В ответ ему издалека мигнул открывшейся заслонкой фонарь и донесся хриплый голос:

      – Камень больнее бьет!

      На другой стороне пропасти заскрежетал металл. Одакр и не подумал отступить, когда из темноты навстречу ему рухнул железный подъемный мост, подняв в воздух облако пыли.

      – Свет! – потребовал гном.

      Осветив пропасть, вдоль кованных перил моста подмигивая и чихая один за другим разгорелись острыми языками синего пламени, одетые в хрустальные плафоны фонари на резных бронзовых столбах. На другой стороне их встретила дюжина гномов, закованных в необычайно толстую для человека тяжелую броню, которая рядом с панцирями рыцарей Аголорда выглядела толсто и угловато. Стражи склонились перед Одакром удивив Хэгаста. Вход во дворец был оформлен в виде серебряной драконьей головы, инкрустированной драгоценными камнями. По сигналу Одакра, двое стражей не без усилий опустили утопленный в стену бронзовый рычаг и заскрежетав шестерными, верхняя челюсть дракона поднялась. Вопреки всем ожиданиям, внутри оказался