Врата Ангдора. Арина Уркунова

пальца золотое кольцо, тонкое, как нить, которое Эрга вначале не приметил, и бросил его на алтарь. – Кольцо верховного жреца знает обратную дорогу – дорогу жизни. Лабиринт заполнен костями тех, кто хотел узнать тайну золота умачи. Она не достанется никому. Ты вернёшься в кратер вулкана и бросишь кольцо с золотой формулой в огненное озеро. У тебя будет ровно минута, чтобы сделать это, или ты снова окажешься в Оргире и разделишь мою судьбу. Поторопись же! Смерть зовёт меня!

      Тело жреца сотрясала дрожь, он не отрываясь смотрел на арку.

      Вдруг призрачный Хела исчез, его сменил призрачный воин в шлеме с валлирийской восьмиконечной звездой. Он повернулся к арке и, загородив собой жреца, замер с поднятым мечом. Повернувшись вслед за воином, Эрга похолодел.

      Арку затянул бледно-серый дым, похожий на предрассветный мрак. За клубами плотной пелены ничего нельзя было рассмотреть, но Эрга и так знал, что за ней скрывается – его Враг – холодный, беспощадный и совершенно к нему равнодушный. Сердце заколотилось где-то под самым горлом, не давая вздохнуть. Эрге хотелось только одного – убежать, спрятаться, стать невидимым, но он, словно заворожённый, стоял и смотрел, не в силах оторвать взгляд.

      Вдруг пелена стала рассеиваться, и в глубине арки показались пустынные дали какой-то призрачной страны. Сквозь бледно-серые тучи на небе смутно угадывались очертания поднимавшегося к зениту бледно-серого солнца. Всё казалось тоскливо-унылым, зыбким и нереальным, похожим на лишённый красок мираж, готовый вот-вот исчезнуть. Сначала Эрге показалось, что на безжизненной голой земле ничего нет, затем он заметил недалеко от арки заросли какого-то чахлого кустарника. Его ветви походили на костлявые руки мертвеца, тянувшиеся к небу. За зарослями пылали костры, языки ядовито-жёлтого пламени освещали высокие курганы, сложенные из круглых белых камней.

      Услышав леденящий душу вой, Эрга перевёл взгляд и увидел в центре курганьего города костёр и сидевшие вокруг него на корточках смутные тени. Он присмотрелся и едва не потерял дар речи. Курганий город был сложен из человеческих черепов: на каждом белом камне можно было различить два тёмных провала – пустые глазницы.

      Вдруг от самого высокого кургана что-то отделилось.

      Существо походило на человека, но его с головы до ног покрывала чёрная драконья чешуя, и у него были драконьи крылья и хвост. Чешуя, как зеркало отражала бушевавшее позади пламя костра, и казалось, что существо одето в броню из огня и металла. Лик его был ужасен. Полыхали багровые глаза, безобразный рот с двойными клыками раззявлен. Лапа с пятью длинными когтистыми пальцами сжимала чёрный нож.

      Как узник Железного Лорда мог освободиться от своих железных оков и оказаться здесь?

      – Кристалл! – задыхаясь, крикнул умачи и протянул руку.

      Эрга схватился за карман, но он был пуст, а исчезнувший узелок с кристаллом внезапно оказался на алтаре.

      Существо следило за каждым движением жреца, и стоило тому поднять посох, расправило крылья и стрелой взмыло вверх.