Космический рейдер «Нибелунг». Сергей Фомичев

свободное кресло и, пристроив зад, стал наблюдать за просителями. Лишь немногие из них носили флотскую униформу. Некоторые вырядились в помпезные цвета Королевской конной милиции, мелькнула пара гвардейцев, но большинство относились к штатским. Что двигало этими людьми? Ивор так и не мог до конца понять. Слава и жажда почестей – само собой. Но ведь космос это не шутка. Даже обычный коммерческий рейс сопряжен с определенным риском. А ведь большинство этих людей в космосе ни разу не появлялись, и флот видели только в приключенческих сериалах. Возможно в незнании заключалось всё дело.

      К счастью ждать пришлось недолго. Его сопроводительный чип оказался сильнее многих просителей.

      – Талон двадцать семь, – механический голос продублировал извещение, что появилось на экране. – Кабинет номер шесть.

      Провожаемый завистливыми взглядами ожидающих, Ивор вошел в небольшое помещение. За длинным столом сидел офицер со знаками различия лейтенант-коммандера, а за столом поменьше – флагмастер, видимо делопроизводитель.

      – Горяченькие деньки, – то ли пожаловался, то ли поделился наблюдением коммандер.

      – Так и есть, сэр, – согласился Ивор и перешел сразу к делу. – Остались ли какие-то вакансии на действующем флоте?

      – Сожалею, – сказал коммандер. – Я сам лечу на «Кобальте» вторым помощником капитана. И считаю это чертовским везением.

      Ивор вздохнул, окончательно осознав, насколько призрачны его шансы получить назначение. «Кобальт» являлся всего лишь кораблем снабжения и в мирное время никто не рвался служить на него. Но в везение военного чиновника Ивор не поверил ни на миг. Штабные махинаторы умели передернуть колоду, чтобы вытащить нужную масть.

      Лейтенант-коммандер несколько минут изучал экран и клацал кнопками.

      – Вот. Есть вакансия начальника на флотской базе хранения.

      – На орбите?

      – Нет. Это дайте-ка я уточню… это в области Дофина.

      Планета Барти была разделена широким Пустынным Поясом на две изолированные территории. Северная страна называлась Королевскими землями, а южная – Областью Дофина. То есть наследника. Хотя юридически и там и здесь правил король.

      – А в космосе ничего подходящего нет?

      – Увы. Но если хотите, можете отказаться от назначения и поступить в резерв, – любезно предложил коммандер.

      Для Ивора резерв означал не длительный отпуск, как для служащих на флоте аристократов, а фактически расторжение контракта. То есть он будет просто числиться в базах данных, как запасной вариант, на тот случай, если не останется кадров.

      – Нет, в резерв не хочу.

      – Как хотите, – вздохнул офицер. – Воля ваша, но единственное место, которое сейчас вакантно и подходит вам по званию, это начальник базы. Выбирать вам.

      – Начальник базы? – он попытался припомнить все базы флота и не мог вспомнить ни одной, где бы