.

так, на всякий случай. Несмотря на плотно закрытые окна, по комнате гуляли сквозняки: первокурсникам дали задание сотворить легкий воздушный поток, достаточный для того, чтобы сдуть со стола бумажный шарик.

      Магистр Цереус, сухой, желчный человек и настоящий педант во всем, что касалось домашних работ, ходил по аудитории туда-сюда, словно цапля, высматривающая лягушек. Его учительская мантия величественно колыхалась при каждом шаге. Крис, неспособный создать из флайра даже легчайшее дуновение, ниже сгорбился над столом. Они с Рико, как самые неуспевающие в этой группе, всегда старались примоститься где-нибудь в уголке, подальше от прицела острых профессорских глаз.

      Глядя на бестолковый комок бумаги перед собой, Крис раздражался, что приходится тратить время на всякую чепуху. Другое дело – навигация, воздушное право, математика и техника пилотирования. Это всё были настоящие, серьезные вещи, а тут… ерунда какая-то! Неожиданно ему пришла в голову удачная мысль. Сложив лист самолетиком, он запустил его в воздух. Тот отважно взмыл вверх, сделал петлю и упал прямо на кафедру перед профессором. Цереус медленно поднял голову, иронически приподняв густую бровь…

      В классе воцарилась мрачная тишина, полная дурных предчувствий. Только слышно было, как падают на пол невесомые бумажные шарики.

      ***

      – Ну подумаешь, «неуд»! До конца семестра ещё полно времени! Успеешь исправить, – утешал Рико.

      Крис старался держать каменное лицо, хотя внутренне весь кипел от досады:

      – Я согласен, что иногда магия может принести пользу. Но здесь-то она зачем? Бессмыслица какая-то! Зачем использовать магию там, где есть аэродинамика?

      Они шли по высокому гулкому коридору колледжа, каждый шаг по которому сопровождался эхом. Вдалеке звучали голоса и смех других учеников. На пути их обогнала неразлучная троица: Хавьер, Торо и долговязый Мендес. Бывший одноклассник с улыбочкой оглянулся на Криса:

      – А ты везунчик, – оценил он его успехи. – Получить три «неуда» за две недели – такое не каждый сможет!

      Мендес молча послал Крису насмешливо-сочувственный взгляд, зато простодушный Торо взоржал так, что эхо заметалось под потолком. Как будто примитивные шутки да Косты были для него откровением! Крис сцепил зубы, пытаясь удержать рвущийся наружу ехидный ответ.

      – Не обращай внимания, – вполголоса посоветовал Рико.

      Легко ему говорить!

      – Я просто не ожидал, что магии в Эль Вьенто придается настолько большое значение, – сказал он, когда хохот его насмешников стих вдали. – Раньше здесь было не так!

      Рико с интересом приглядывался к нему.

      – Слушай, я давно не могу понять… Ладно я валенок, и магия для меня – темный лес, но в тебе что-то есть, это чувствуется. Если бы захотел, ты бы мог утереть нос и Хавьеру, и остальным. Так в чем же дело?

      Крис подумал, что ломать себя ради того, чтобы утереть чей-то нос – это не лучший способ прожить свою жизнь, но вслух отшутился:

      – У