Дети из детского дома напротив. Юлия Июльская

крутить головой по сторонам. К тому же он тащил тяжелую сумку с одеждой, и бежать просто не было сил.

      – Ты что не торопишься на свою секцию?

      – А что в этом здании?

      Невзрачное здание по-прежнему наводило страх и ужас, словно над ним висит туча размером с океан, когда над другими – светит солнце.

      – Не знаю. Давай, живее.

      И они бы так и прошли, не разгадав секрет старого здания. Но вдруг во двор, на площадку, где были качели и какие-то железные прутья, торчащие из-под земли и изображающие подобие детских аттракционов, выбежали дети. Разные. За ними вышли две, тонкие как тростинки, с каменными лицами, женщины.

      Раньше Матвей их никогда не видел.

      – Это детский сад! Ты не знала? Поэтому наша Люси ходит в другой сад?

      – Не приведи Бог нашей Люси оказаться здесь, – тихо ответила женщина. – Это детский дом.

      – Что это?

      – Здесь живут дети, у которых нет родителей.

      – А разве так бывает?

      – По-всякому бывает.

      Она с грустью взглянула в сторону, где играли дети. Такие же точно дети, как и те, что были на свободе, не отгороженные высоким забором как клеткой. Мальчик заметил, что кроме грусти было еще что-то. Он этого чувства не знал. Пренебрежение. Волей или невольно – оно вспыхивало в глазах всех, проходящих мимо.

      Один из жителей детского дома – мальчишка чуть младше Матвея потерял мяч. Выпустил его. Он попал в самый угол, ударился о забор и рухнул в колючие кусты.

      – Я помогу ему, я дотянусь! – закричал Матвей и подошел ближе к забору. Он видел безуспешные попытки достать мяч.

      – Нет, ему помогут, – мать резко одернула сына.

      На миг взгляды пересеклись – двух мальчишек. И они оба застыли. А потом мальчишка за забором все-таки справился с мячом и убежал.

      – Уходим, опоздаешь.

      – Почему нельзя помочь?

      – С этими детьми нельзя играть. У них есть свои правила, они там…

      Она замялась и не знала, как объяснить.

      – Они в тюрьме? Они что-то натворили? Не слушались, да? Уроки не выполняли? За что их туда?

      И самым страшным было, пожалуй, то, что ответа не было. Они там просто так. Невинные. Ничего не сделали такого, чтобы получить эту меру наказания.

      – Пообещай, обходить это здание.

      – Почему же я раньше их не встречал?

      – Дети играют по графику. Ты просто не попадал.

      – Они живут по графику?

      – Есть вещи, которые тебе сложно понять. Мы все живем по правилам. У тебя есть расписание в школе?

      – И все-таки, мне кажется, я свободен. А они – нет.

      – Ни ты, ни Люся там не окажитесь. Никогда.

      Они ушли. И не опоздали. А глаза мальчишки надолго остались в памяти Матвея.

      Все изменилось. За год.

      В то утро сына не взяли за покупками. Он получил двойку. Математика! Столько стараний – и безрезультатно! И в качестве наказания его оставили дома, читать учебник, решать задачи. А Люси взяли с собой, и это означало, что ей купят то, на что она ткнет пальцем. Конечно, мальчик расстроился.