дней она каким-то непостижимым образом сумела понять, что в семье появился новый маленький человечек, которого она, наравне с родителями, обязана опекать. И крохотная Галочка, вероятно, тоже сразу почувствовала, что кроме мамы, папы и бабушки у неё есть ещё одна серьёзная опора в жизни – старшая сестра. И, надо заметить, что опора эта была отнюдь не на словах. Прошли годы, девочки пошли в школу. Галочку никто и никогда не обижал, поскольку боевая Эльза легко могла поставить на место любого хулигана во дворе, чтобы защитить сестрёнку. А один раз она и вовсе спасла её от неминуемой гибели. И случилось это на реке Волге во время летних каникул. Девочки решили сплавать на небольшой островок, находящийся в русле реки. Эльза плавала хорошо, а Галочка – значительно хуже. Не рассчитав свои силы, она очень быстро устала – примерно на середине пути между берегом и островом. К усталости добавилась паника, и девочка поняла, что сейчас пойдёт ко дну. Взрослых на берегу не было. Услышав за спиной панические сигналы, Эльза, почти уже доплывшая до острова, мгновенно развернулась и бросилась на помощь сестре. «Держись, держись, – кричала она. – Барахтайся руками! Только не хватай меня за шею, иначе обе пойдём ко дну!» Подплыв к Галочке вплотную, Эльза успела схватить её за волосы и скомандовала: «Теперь осторожно держись одной рукой за моё плечо, а второй потихоньку греби. Только спокойно.» Гребок за гребком – и девочки добрались до острова, поскольку до него было всё-таки поближе, чем до берега. Едва отдышавшись, Эльза поплыла обратно, надо было найти кого-то из взрослых с лодкой, чтобы забрать уставшую сестрёнку. Я много думала: если бы не спасла её Эльза тогда, то и меня бы не было, ибо Галочка – это моя мама…
Сёстры. При всём кажущемся различии – как много в них было общего: доброта, взаимопонимание, готовность помочь в любую минуту. Воспитанные в атмосфере любви и добра – они и не могли быть другими.
Инцидент с заплывом на остров решено было скрыть от родителей. Временно, хотя бы до следующего лета, чтобы понапрасну их не волновать. Но следующим летом началась война…
А пока шло ещё мирное время. И ясным сентябрьским утром, в самый разгар бабьего лета, на свет появилась третья сестрёнка – Зоя. Старшие сёстры, которые к тому времени уже выросли, были очень рады появлению младшей, и казалось, что её детство будет самым счастливейшим в мире. Но… по-настоящему понять слово «мир» она смогла лишь после войны. А до этого просто не успела. И, подрастая, она, вероятно, считала, что голод, холод, бомбёжки – это и есть норма жизни. Старшие сёстры оберегали маленькую, как могли.
Начался первый военный учебный год. Во времена первых осенних артналётов школьники, едва заслышав сигнал тревоги, вставали со своих мест и бежали в бомбоубежище. А Галочка первым делом забегала в ясли, находящиеся в том же дворе, что и школа, и, схватив Зою, бежала в укрытие вместе с ней. «У страха глаза велики», и Галочке всё время казалось, что воспитатели
