Самый предпоследний шаг. Ольга Назарова

размер… Ах, это всё такие мелочи, право же! Рядом стояла собака! Настоящая живая собака!

      – Выключи подсветку в глазах! – рассмеялся папа. – Она явно хозяйская. У нас побудет, пока хозяев не найдём. И вообще, ты в курсе, что с собакой гулять надо?

      Я была в курсе всего! Если человек напрочь повёрнутый на животных, всю свою сознательную жизнь грезит о собаке, а в наличии есть только кошка Люся и морской свин по имени Грузин Гриша, то тут уж поневоле будешь хотя бы читать о своей мечте. Я читала столько, что могла бы уже целую псарню обихаживать!

      – Я все знаю, гулять буду! – я шла хвостом за мамой, которая согревала и кормила собачку, наглядеться на неё не могла!

      – Ну-ну… Посмотрю я завтра, как ты встанешь на сорок минут раньше, – хмыкнул папа. И был удивлён донельзя, потому что, шатаясь и сталкиваясь со стенами и косяками по причине полузакрытых глаз и общего сонного настроения, я показалась в кухне ровно в шесть двадцать и отрапортовала, что к выгулу собаки готова.

      – Только вот… Как бы её назвать? Ну, хоть морально надо же имя дать!

      – Как? – папа призадумался, а потом глянул на календарь и решительно заявил: – Нашлась в январе, будет Варя!

      И пошли мы с Варей гулять. Сколько же я потом раз с собаками гуляла и не сосчитать, но вот та, первая прогулка с январской Варей в тугих снежных потоках, метущих у земли, летящих вертикально с неба, кружащихся между деревьями, запомнилась мне навсегда. Варя постоянно оглядывалась на меня, то ли сама боялась потеряться, то ли опасалась, что я усну где-нибудь, и что она потом моим родителям должна доложить? Короче, мы друг за другом следили как ястребы! Ошейника и поводка, понятное дело в доме не было, и мама ещё вечером сшила Варе ошейник из нескольких слоёв плотной ткани, а в качестве поводка фигурировала белая бельевая верёвка, но Варю всё устраивало. Привела я её, и уныло поползла в школу. Ну, в самом-то деле, какая школа, какие уроки, у меня там собака дома, а я трачу драгоценное время на ерунду! Была бы поавантюрнее – смылась бы!

      Зато после школы я целый день провела с Варей. Собака была несколько в шоке от такого внимания, вычёсывания, угощений и игрушек, но отнеслась к этому философски-снисходительно, типа: «чем бы дитя не тешилось, но раз уж тебе так хочется, почеши ещё под правой передней лапкой».

      А вечером у меня чуть не случилась трагедия, потому что папа нашёл Вариных хозяев! Он, как человек аналитического ума, отправился в местный ДЭЗ, опросил дворников, те напряглись, но вспомнили, кто и где видел маленькую беленькую собачку. Потом, воодушевившись, сделали ещё усилие и даже сообразили, с кем её видели. Минут через сорок перед папой рыдала старушка – хозяйка Вари, а её муж, нервно сжимая в руках поводок с ошейником умолял им вернуть их Матильду. Как будто папа отказывался…

      Варя, которая оказалась Матильдой, кинулась к хозяевам, плачущим уже на пару, и восторженно закружилась возле них.

      – Да какое же счастье, что ты жива! Родненькая моя! Лапушка моя! – причитала хозяйка, обнимая белую и вычесанную до шелковистого состояния собаку. Хозяин только