Шкатулка для герцога. Лев Овчинников

оего часа сражался и погиб в бою. А ведь ему было девять десятков лет – возразил Альвиний, мельком взглянув на выпирающее герцогское брюхо.

      Альвиний, как и многие другие чародеи, пользовался больши́ми привилегиями при дворе и обращался к герцогу на "ты" в узком кругу или наедине.

      – Он был императором и чародеем. Да и времена тогда были темнее. А сейчас что? Когда мы последний раз били хельнов, великанов или бесов с мертвяками? В чём прок махать тупым железом во дворе, бить глину, коль давно не воюем?

      – Радуйся, герцог Одда, многие бы только мечтали о твоем уделе. Князья Ольдании и Гардарии вынуждены постоянно помогать Ордену истреблять чудовищ, идущих из-за Тенемирских гор.

      – Да счастливчики они! Им хоть делать есть что! И кровь играет опять же!

      Альвиний посмотрел на вельможного дурака, как и смотрят обычно на дураков.

      – Тоска смертная! – продолжал Одда – скука…

      – Начни читать – откроешь целый мир. Благо, у тебя есть много серебра и много времени. Редко Боги дают человеку такие возможности.

      – Читать! – язвительно произнёс герцог – А что в книгах-то?

      – Книги разные, твоя светлость.

      – Книги, они зачем? – не унимался Одда.

      – Хорошая книга может научить.

      – А написано в твоих книгах, как всегда выигрывать в тавлеи, али в кости, в тафлы, в морочных князьков?

      – Всегда? Сомневаюсь – придворный чародей сохранял полнейшую невозмутимость.

      – А есть ли на свете книга, чтоб прочитал её и стал лучше всех драться мечом?

      – Мне кажется, вы превратно понимаете суть чтения, ваша светлость.

      "На "вы" перешёл… оскорбился, теперь пару дней избегать будет. Хех, нечего со своими советами лезть, колдун проклятый! Ну хоть крови с тебя попил и ладненько…" – думал, ухмыляясь про себя герцог.

      Герцог любил выражение "попить крови", которое отсылало к образу жизни вампиров и упырей. Выражение, которое очень не любили волхвы и мракоборцы из Ордена Игнингов.

      Так он и проводил дни: начнёт говорить с кем нибудь в замке, "напьется крови" и дальше идёт. Но и это опостылело ему в последнее время. Хотел он чего-то нового. К вящей радости герцога, равно как и обитателей замка, в Сребраде скоро будет большая ярмарка. Уж она-то тоску развеет!

      За день до открытия ярмарки Одда с зари до зари играл в тафлы, башенный бой, тавлеи и князьков с придворными и одинаково ярился, когда его побеждали и когда ему явно поддавались.

      Ночь тоже омрачилась гневом герцога. Бессонница не впервые одолевала Одду. Вот и на этот раз он грёзил, не погружаясь в сон. Грёзил о ярмарке, надеясь увидеть в своих владениях заморских купцов, торгующих дивными вещами альвов и самодвижущимися устройствами йордлингов.

      Наконец открытие! Одда намеренно не выезжал в город, пока шла подготовка.

      – Какие цвета! Какие краски! Посмотри, Брантур, как они всё украсили, построили помосты, галереи, шесты поставили… Всё в знамёнах, в лентах… Восторг! – восклицал довольный герцог, обращаясь к барону из своей свиты.

      Герцог выехал с пышной свитой и домашней стражей из загородного замка утром. Не узнать было родной Сребрад!

      – Все эти шахтёры с каменными лицами, ремесленники и прочая чернь никогда бы такой ярмарки у нас не навели! Хорошо, что со всего света едут!

      Герцог облачился в шелка и меха, несмотря на летнюю жару. По случаю надел и корону. Шлейф пурпурной мантии тянулся за ним, спадая с боков лошади. Герцог со свитой единственные, кто был верхом, на всей ярмарке. Люди приветствовали герцога, каждый торговец пытался привлечь его внимание. Одда приветствовал в ответ, несказанную радость доставляло ему почитание подданных и восхищение гостей. Жадно скользил его взгляд по прилавкам и балаганам. Он смотрел на уличных лицедеев, затем отвлёкся на представление уродов.

      – Прекрасно! – воскликнул герцог, когда увидел горбачей, карликов, бескостных и бородатую женщину – Смотри, какое загляденье, Ульрих!

      Герцог бросил хозяину уродов тугую мошну.

      – Приезжайте к нам и на следующую ярмарку со своими красавцами!

      Толпа посмеялась над словами повелителя Сребрадского герцогства, ей было невдомёк, что в шутке спряталось, словно зверь в норке, его лёгкое влечение к безобразному.

      Свита продвигалась дальше.

      – Его светлость едет! Разойдись! – громко провозглашали герольды впереди – Кланяйся! Кланяйся! Его светлость, герцог Одда Хелминг!

      Глотателям клинков и заклинателям змей тоже досталась благодарность герцога Одды.

      – Благо всё серебро в Империю идёт с моих рудников! – воскликнул Одда, хотя мошны его были набиты медяками.

      – Несомненно, ваша светлость! – ответил барон Брантур.

      Одда, конечно, сильно преувеличивал, но род Хелмингов и правда был одним из богатейших.

      – Ваша светлость! – кричал седобородый торговец с сильным заморским говором – Лучшие книги с Летних