Терновая длань. Л. Эфбри

простое.

      Глаза девушки, казалось, налились особым оттенком серьезности, однако легкая улыбка не спадала с лица.

      – Двадцать третий, специального назначения, – затараторил Улдраут.

      – Возможно, мы с вами еще никогда не пересекались, но правда очень наслышаны! – добавил сосед, говоря тост и приглашая гончую выпить за встречу.

      Бокалы поднялись над столом и вскоре опустели, а фишки на доске начали постепенно исчезать.

      – Смотрите, я скоро заберу у вас лейтенанта.

      – Но не прикрывать же мне его майором? – с улыбкой ответила Граус.

      – Отвратительная игра, – грустно прошептала Элсдаар.

      – Почему же? – мужчина заинтересованно взглянул на нее, оторвавшись от партии своего друга.

      – Она вешает на жизни ценники в виде чинов.

      – Такова жизнь, милашка, – хмыкнув, ответил он. – Вот ваша спутница, к примеру, очень важная персона в мире войны.

      – И насколько же?

      – А вот вы сами и спросите.

      Флявия взглянула на темную, когда та, не отрываясь от игры, ей подсказала:

      – Я подполковник, беляночка.

      – А урс Штадраут?

      – С недавнего времени – генерал. И то это скорее как исключение. Когда мы были на войне, он был лишь майором.

      – Лишь?! – подавившись, переспросил Улдраут. – Мне бы такое звание получить, а то засиделся.

      – А чем вам не нравится ваше звание? Кстати, не назовете его? Не хочу отвлекаться от игры.

      Улдраут не то смутился, не то задумался на мгновение.

      – Сержант, урса Граус.

      Она на мгновение отвела взгляд от игры и довольно кивнула.

      – А что это за чин такой – генерал? – подала голос Флявия.

      – Самый высший.

      – Жизнь такого темного будет стоить много, – добавил Рэвин.

      – Я забираю вашего майора.

      Равнодушие в голосе Фулрии показалось Элсдаар напускным. Женщина откинулась на спинку стула и оглядела таверну. Некогда переполненное заведение теперь почти пустовало. Лишь несколько мужчин продолжали сидеть за дальними столиками, занятые не то брастом, не то собственными мыслями.

      – Вы пытались подобраться к моему генералу, убрав приближенного, но я сделаю это раньше.

      Рэвин начал напряженно постукивать пальцами по столу. Взгляд Улдаута стал внимательно изучать Граус.

      – Кстати, как вам в отряде? Всего ли хватает?

      – Нам, рядовым, жаловаться не на что. Рады служить.

      – Радует такой ответ. Люблю патриотизм…

      Фулрия повернулась к светлой и улыбнулась, шепнув:

      – Ты права, зря я все время убираю свои эмоции в дальний ящик.

      Отодвинувшись от спинки стула, женщина поставила локти на стол, сложив руки в замок, и продолжила:

      – Пока вы думаете над следующим ходом, Рэвин, я бы хотела поболтать о нашей истории. Редко ведь встретишь такую любовь к своему делу среди рядовых. И ты, беляночка, слушай. Так вот. После Великой войны Эрнх Кровавый решил создать собственную, единственную в своем роде