Иллюзия Праведности. Владислав Увечливый

сурового капитана рыцарей Чёрной Розы пробежала едва заметная дрожь.

      – Вы ведь знаете… Если герцог прикажет – я не смею ослушаться.

      Здесь уже юноша не смог сдержаться и искренне засмеялся:

      – Да я шучу, Эрик. И раз уж на то пошло, я тоже просил тебя называть меня просто по имени.

      – Извини, Артус, я постоянно забываю. Мы редко видимся наедине в последнее время.

      Пусть Ривал Баглерн и не разрешал тренироваться с рыцарями Чёрной Розы, не считая разве что инструктора Врена, отошедшего от битв и занявшегося подготовкой солдат, последние пять лет Эрик был наставником Артуса по военной стратегии. Впервые эти двое встретились ещё до начала войны: капитану рыцарей тогда было четырнадцать, а его будущий ученик и вовсе только научился нормально говорить. В те далёкие дни никто из них и подумать не мог, что спустя годы, набравшись опыта и найдя общие интересы, дворянин с преданным рыцарем станут близкими друзьями, и этому судьбоносному событию не помешает даже разница в возрасте.

      – Не переживай. Я всё понимаю.

      Эрик облегчённо выдохнул:

      – Надеюсь, ты не пытаешься сломить мою бдительность и расспросить о завтрашней встрече.

      Артус закатил глаза:

      – Ты всегда читаешь меня как открытую книгу.

      – Завтра сам всё узнаешь.

      Вдруг отворилась дверь, и наружу выглянула служанка:

      – Лорд Артус, ванна готова. Мне помочь вам принять её?

      Юноша отчётливо увидел румянец, проступивший на лице девушки после этих слов. Ей было всего около семнадцати, но люди этого возраста в Королевстве Аспер уже считались совершеннолетними. Благо, в отличие от других стран, местные дворяне сильно ценили семью: обычно они не принуждали детей жениться, а ждали, пока те сами не найдут себе избранников, что часто растягивалось не на один год.

      – Не стоит, Лия. Я сам. Можешь отдыхать, – голос юноши сорвался на последних словах, и он закашлялся.

      Со стороны Эрика раздался тихий смешок – Лия поклонилась и быстрым шагом удалилась в сторону кухни.

      – Тебе нужно больше общаться с противоположным полом, Артус. Посмотри на себя, ты же покраснел прям как эта девушка.

      Парень смерил собеседника строгим взглядом и ответил:

      – Кто бы говорил! Тебе уже скоро тридцать, а ты всё ещё не женат. И не пытайся отнекиваться, мол, вечно в разъездах на высокой должности.

      – Не начинай. Что же до должности… – рыцарь скривился: – Уже почти пять лет прошло, а я всё ещё не привык отдавать приказы тем, кто старше. Они поголовно ветераны Третьей Южной войны, я же тогда был лишь оруженосцем твоего отца.

      – И это слова Эрика, прозванного «Отсекателем»? Все признаю́т твою силу и ум. Верь в себя, как мы с отцом верим.

      – Спасибо, Артус. Ладно, не буду тебя больше отвлекать, а то придётся снова звать Лию, и, боюсь, простым смешком я уже не отделаюсь. Увидимся за обедом.

      Коротко кивнув другу, юноша открыл дверь в ванную комнату…

      Помещение выглядело просторным, однако высота оставляла желать лучшего. Хоть