Отбор 2. Двое на новых рубежах. Галина Осень

Рэдмон разговаривал с Маркусом, он успел мельком оценить количество гостей, прибывших с ним. Вместе с придворными кавалерами и дамами, слугами и помощниками, он насчитал примерно 50 человек. «В Никое станет тесно, да и Кизмену придётся потесниться и поставить немало новых юрт вокруг озера», – усмехнулся про себя принц.

      Марсела не участвовала в беседе с Маркусом. Она заметила карету со знакомым гербом и поскакала ей навстречу.

      – Джемма!

      Соскочив с коня, Марсела бросилась к подруге. Та тоже выпрыгнула из кареты ей навстречу.

      – Марси!

      Девушки обнялись и расцеловались, смеясь и утирая слёзы одновременно.

      – Как же я соскучилась! – в голос признались обе и снова рассмеялись.

      – От княжества будешь только ты? – спросила Марсела, окидывая быстрым взглядом спутников княжны.

      – Нет, что ты! Отец приедет к началу состязаний. У него особый счёт к Акчаю из-за меня. Я даже слышала, что он хотел нанять бойца из магов против степняка.

      – Это сложно, – усомнилась Марси. – Я надеюсь на другое…

      Договорить им не дали и передали просьбу Рэдмона поторопиться. Потом знакомство с замком, потому что Джемму они, естественно, пригласили к себе. Потом обустройство, потом ужин и, наконец, вечером девушки смогли наговориться вдоволь, обсудив все последние новости.

      – Значит, вы ещё не помолвлены? – уточнила Марси, выслушав подругу.

      – Нет, и неизвестно будет ли помолвка вообще. Отец договорился только о том, что герцог Эмет будет сопровождать меня в степи, до приезда отца, создавая видимость отношений. На самом деле герцог ещё не решил.

      – Не может быть! – не поверила Марси. – Князь не позволил бы так не уважать себя.

      – Может, – вздохнула Джемма. – Переговоры тайные и предложение тоже тайное. Предварительное. Герцог сделал его под влиянием короля Игнация. Но у нас сложное положение с Акчаем. Отец отозвал наше предложение, однако степняки ещё не прислали официального отказа от помолвки. Наши разведчики доносят, что Акчай, наоборот, собирается говорить с моим отцом о браке. Я боюсь… Кроме того, мне пришёл вызов от Гюзель на участие в женской части состязаний, и мне теперь кажется, что она вызвала меня специально. Хорошо, что мы подготовили эти танцы…

      – А кроме танцев что-то женское ещё будет?

      – Да, скачки. Девушки должны будут убежать от погони. Их будут ловить арканом. Кого поймают, та должна будет провести ночь с ловцом.

      – Ох, ничего себе?! – возмутилась Марси. – А ты же со скачками не очень?

      – Не очень, ты же видела на отборе мои «способности». Но, по правилам, я могу нанять кого-то вместо себя.

      – Не стоит! Я скатаюсь за тебя!

      – А муж разрешит?

      – Постараюсь убедить!

      Девушки расстались уже поздним вечером и не знали, что ночным порталом в Никой пришёл герцог Стефан Эмет.

      ***

      Стефан был другом Игнация и даже каким-то дальним родственником, поэтому разместился он