Достойный жених. Книга 1. Викрам Сет

[85]

      – Полагаю, что да, – ответил доктор Нараянан с едва заметной улыбкой, прежде чем профессор Мишра успел прервать.

      – Доктор Гупта? – спросил Пран.

      Тот не смог взглянуть профессору Мишре в глаза.

      – Я согласен с доктором Нараянаном, – сказал профессор Гупта.

      На несколько секунд воцарилась тишина.

      «Поверить не могу! – воскликнул про себя Пран. – Я победил. Я победил! Просто не верится!»

      И в самом деле, похоже, что так оно и было. Всем было известно, что одобрение ученым советом университета не более чем формальность, если комиссия решила вопрос с учебной программой.

      Как ни в чем не бывало заведующий кафедрой снова взял на себя контроль над собранием. Огромные, мягкие руки пробежались по цикличной писанине.

      – Следующий пункт, – сказал с улыбкой профессор Мишра, а затем, сделав паузу, продолжил: – Но прежде чем мы перейдем к следующему пункту, я должен сказать, что лично я всегда восхищался Джеймсом Джойсом как писателем. Излишне говорить о моем восторге…

      Непрошеные строки пришли Прану в голову:

      Бледные руки моей Шалимар, как я любил вас…

      Где вы сейчас? И кто теперь в вашей власти?

      И от этого он разразился внезапным смехом, который не мог объяснить даже он сам. Он длился секунд двадцать и закончился спазмирующим кашлем. Пран содрогался, по его щекам текли слезы. Профессор Мишра окинул его взглядом полным ярости и ненависти.

      – Прошу прощения, – бормотал Пран, приходя в себя; доктор Гупта энергично лупил его по спине, что нисколько не помогало. – Пожалуйста, продолжайте… я справлюсь… иногда случается…

      Однако объясняться дальше стало невозможно. Встреча была продолжена, и следующие два пункта обсудили быстро. Там не было реальных разногласий. Теперь, когда совсем стемнело, заседание было закрыто. Когда Пран вышел из комнаты, профессор Мишра по-дружески приобнял его за плечо:

      – Мальчик мой, это было прекрасное выступление.

      Пран вздрогнул от одного воспоминания.

      – Очевидно, вы человек большой честности, ума, и не только.

      «Ох, куда это он клонит?» – подумал Пран.

      Профессор Мишра продолжил:

      – Проктор с прошлого вторника уговаривает меня отправить сотрудника моей кафедры – сейчас наша очередь, знаете ли, – в комиссию по социальному обеспечению студентов…

      «О нет, – подумал Пран, – это каждую неделю пропадет целый день…»

      – …и я решил послать вас добровольцем.

      «Разве можно добровольцем послать?» – подумал Пран. Они шли по темному кампусу. Профессору Мишре было сложно полностью замаскировать нешуточную неприязнь, звучавшую в его высоком голосе. Пран так и видел поджатые губы и лицемерное поблескивание. Он молчал, что для главы кафедры английского языка и литературы означало согласие.

      – Я понимаю, что вы перегружены, мой дорогой Капур, своими дополнительными занятиями, дискуссионным клубом, коллоквиумом, постановкой пьес и так далее… – продолжал